桂宮治の加入で「笑点」は視聴率急上昇 日テレ社内で数字以上に評価される理由
「林家三平さん（51）には気の毒でしたが、正真正銘の大成功です」――。そう語るのは、日本テレビの関係者だ。
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林家三平が「笑点」（日本テレビ系列・日・17:30）の大喜利メンバーを“卒業”したのが昨年12月26日。そして今年1月23日、新加入の桂宮治（45）が初出演した。
その効果は極めて高く、視聴率も上昇しているという（以下、記事中の視聴率は、ビデオリサーチ調べ、関東地区、リアルタイム）。
「桂宮治さんが初登場した23日の視聴率は16・0％で、前週より4・8％も上がりました。30日には17・7％と更に伸びました。個人視聴率の10・7％は、この週の全民放番組で1位です。ちなみに昨年の視聴率1位は、三平さんが卒業した12月26日の15・5％。つまり、三平さんが卒業して宮治さんに代わったことで、番組が上昇気運に乗ったことが分かります」（同・日テレ関係者）
2016年5月、春風亭昇太（62）の司会就任と、林家三平の新加入が発表された。この時の視聴率は28・1％。これは歴代最高記録だという。
「ところが近年は低迷が続き、10％台を辛うじて維持している状態でした。これは日本テレビにとっては由々しき問題です。なぜなら、『笑点』の視聴率が低いと、続く『真相報道 バンキシャ！』（18:00）、『ザ！鉄腕！DASH!!』（19:00）、『世界の果てまでイッテQ！』（19:58）、『行列のできる相談所』（21:00）という自慢のラインナップに悪影響が出てしまうからです」（同・日テレ関係者）
日テレ幹部も絶賛
「バンキシャ！」から「相談所」への流れは、“他局を寄せつけない”と日テレが自負する人気番組が続く。
ところが「笑点」の人気が低迷していると、入口の“集客能力”が落ちてしまう。その結果、他局に視聴者が流れてしまうこともあった。
具体的には、「バナナマンのせっかくグルメ!!」（TBS系列・20:00）や「ポツンと一軒家」（テレビ朝日系列・朝日放送テレビ制作・19:58）の視聴率が好調という週もあったのだ。
「『笑点』プロデューサーの決断が大成功だったということです。林家三平さんを降ろすと決め、更に桂宮治さんを抜擢した。社内で知る人はほとんどいなかった情報統制も見事でしたし、初回出演の前に宮治さんを、『世界まる見え！テレビ特捜部』（月・20:00）、『踊る！さんま御殿!!』（火・19:56）、『1億人の大質問!?笑ってコラえて！』（水・19:56）、『クイズ！あなたは小学5年生より賢いの？』（金・19:00）といった人気番組に一気に出演させました。これも功を奏しましたね」（同・日テレ関係者）
その結果、桂宮治が初登場した1月23日の「笑点」の視聴率が好調だったのは前に見た通りだ。日本テレビは更に、桂宮治を「バンキシャ！」にも生出演させた。
「こちらも見事に成功し、この日は『イッテQ！』まで高い視聴率となりました。社の幹部も『新しい人にトライすることが視聴者に響くことを改めて実感した』と絶賛しました」（同・日テレ関係者）
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