「ドカベン」1回しか負けなかった明訓高校 水島新司さんが当初想定していたその相手は弁慶高校ではなかった
1月10日、数多くの野球漫画を世に送り出した漫画家の水島新司さんが、肺炎のため82歳で亡くなった。代表作は挙げればキリがないが、やはり1972年に『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）で連載が開始された『ドカベン』だろう。“主人公”4番・キャッチャーの山田太郎や“悪球打ち”の1番・サード岩鬼正美、“秘打男”の2番・セカンド殿馬一人、そして“小さな巨人”右サブマリンのエース里中智ら“明訓四天王”の活躍を軸に、常勝・明訓高校（神奈川）の熱い戦いを描いた高校野球漫画である。全国のライバルたちも個性豊かで魅力的なキャラクター揃い。数々の激闘や死闘が繰り広げられ、読者を熱狂させてきた。そこで今回は改めて『ドカベン』の魅力に迫るべく、5つのトリビアを紹介したい。
まず最初は“連載開始当初は柔道マンガだった”。物語は山田太郎が中学2年生のときに鷹丘中学に転校してくるところから始まるのだが、野球部ではなくまったく未経験の柔道部に入部してしまう。この柔道編は1年以上続き、コミックス版の第7巻目でようやく野球漫画へと方向転換することとなった。なぜこうなったのかというと、当時、水島新司はライバル誌だった『週刊少年サンデー』（小学館）に『男どアホウ甲子園』を連載していたため、同じ野球漫画被りを避けたからとされている。
しかし、山田が野球をやっていたらしいというエピソードは随所で語られており（野球部主将でエースの長島徹がその才能を見抜き、勝負を挑むなどして野球部への誘いをかけていた）、野球をやることへの伏線は最初から張られていた。ちなみに“なぜ野球から遠ざかったのか”の理由ものちに明らかにされている。
実写映画化されていた
2つ目は“実は実写映画化されている”。リアルタイムで『ドカベン』を読んでいた世代なら、フジテレビ系でテレビアニメ化（76年10月～79年12月）されたことは広く知られていよう。だが、実写映画もある。77年公開の東映製作で、『トラック野郎』シリーズの鈴木則文監督がメガホンを取った。舞台は明訓高校だが、ストーリーは先の柔道編から始まり、主人公の山田太郎が野球部に転部、頭角を現すまでが描かれている（そのため里中は登場しない）。
出演者のうち、山田役の橋本三智弘、岩鬼役の高品正広、長島役の永島敏行（当時は専修大学の準硬式野球部に所属していた学生だった）は全国オーディションで選ばれたのだが、驚くべきは殿馬役である。なんと、当時36歳だった個性派俳優の川谷拓三が起用されたのだ。水島さんも自ら野球部の監督・徳川家康役で出演。野球編はラスト10分くらいから始まるため駆け足感は否めないが、原作再現度は正直かなり高い。DVD化もされているので気になった人はチェックしてみてはいかがだろうか。
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