誤解だらけの「誤嚥性肺炎」の予防法 嚥下機能を高める食べ物とは？
コロナ禍の影響は？
〈ここ2年ほどはコロナ禍が続く。COVID-19にばかり注目が集まるが、寺本教授によればその余波で、高齢者はより誤嚥性肺炎のリスクが高まった可能性があるという。〉
マスクをする習慣ができたこと自体は、誤嚥予防にとって良いことでした。喉には粘液が異物をキャッチし、それを繊毛が喉の外に押し出す機能があります。そのためには喉に潤いが保たれていることが必要で、マスクの着用はそれに役立つのです。誤嚥リスクが高い方はこのままマスクの習慣を続けた方がいいかもしれません。
一方で、コロナ禍で思うように外出ができず、人と話をする機会が減ってしまったことは、明らかにネガティブな要素です。先にも述べた通り、発声の機会が少なくなると喉の筋肉も衰えますし、唾液の分泌も減り、口腔内が不潔になりがちです。
活動の量が減ることのマイナスは他にもあります。脊柱起立筋という背骨を支える筋肉が強ければ強いほど、全身の筋力低下が起こりにくく、誤嚥性肺炎にも罹りにくいですし、罹ったとしても悪化しにくいという研究データがあります。しかし、動かなくなるとこの筋肉も衰えますので、誤嚥性肺炎にとっては大変なリスク増になります。この状況が続けば続くほど、高齢者にとっては、ボディーブローのように誤嚥の脅威が高まっていくかもしれません。
現在、誤嚥性肺炎で亡くなるのは年間4万3千人ほど。社会の高齢化が加速度を増すにつれ、この人数が今後、増えていくのは確実です。
とはいえ、過度に恐れる必要はありません。この病はメカニズムがはっきりしていて、そのための予防法、治療法も確立している。「名医」や「スペシャリスト」を探す必要がないのです。重要なことは、信頼できる医師や情報と接し、正しい戦略を持って備えを行うこと。
敵を知り、己を知れば百戦殆（あやう）からず、です。
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