「新春かくし芸大会」はなぜ生き残れなかったのか 1994年に迎えた大きな曲がり角
アナウンサーに白羽の矢
1988年、全世代が顔を知り、一定の親近感を抱いているということで、「かくし芸」が白羽の矢を立てたのは女性アナたちだった。
同年の「かくし芸」にはフジの局アナだった八木亜希子アナ（56）や中井美穂アナ（56）らが登場し、「アナウンサー竹取物語」と題したミニドラマを演じた。だが、女性アナのブームはそう長くは続かなかった。
1994年、「かくし芸大会」の減速は決定的になる。初めて視聴率が20％を割った（19.5％）。この年は「レコ大」も15.3％、「紅白」（第2部）も51.5％と低調で、往年の勢いを完全に失っていた。
この年のレコード大賞はMr.Childrenの「innocent world」だったが、ミスチルは授賞式に姿を現さなかった。「レコ大」史上初のことであり、国民的番組は権威も揺らぐ。
ミスチルは「かくし芸大会」に出たことがない。「当たり前だ」と言うなかれ。1960年代から1970年代はジュリーらトップアーティストが「かくし芸大会」に出場していたのだ。芸能界の仕組みや掟が根底から変わったのである。
トップアーティストが出なかったら、「レコ大」も「紅白」も「かくし芸大会」も盛り上がらない。国民が多様化したばかりでなく、タレント側の活動や志向性も多様化した。「かくし芸大会」を含めた年末・年始の国民的番組はいよいよ曲がり角を迎えた。
「レコ大」と「紅白」が参加アーティストの意向を最大限に尊重したり、ジャンルを拡大したりで延命を図ったのと同じく、渡辺プロとフジも挽回を図る。1996年「かくし芸大会」を初めて生放送にした。
生みの親である、すぎやま氏は「同時性と生放送がテレビの一番の武器」と言い続けていたが、生放送によって視聴者と一体感を生み、緊張感を高めようとしたのだろう。
また、全世代が知るタレントが激減したこともあり、誰もが知る陸上選手の故フローレンス・ジョイナーさんと元阪神のランディ・バース（67）を出場させた。2人は「水芸」を見せた。
番組開始当初のコンセプトから外れているように思えたが、スタッフは視聴者をつなぎ止めようと懸命だったようだ。その甲斐あり、視聴率は19.1％にまで回復する。
翌1997年には内田有紀（46）がサーカスの空中ブランコに挑むなど芸は大掛かりになる一方だった。それを失地回復の切り札にしようとした。だが、視聴率は徐々に低下するばかりだった。
00年代の低迷
ドリフ、クレージーといった番組の核となる人気者の不在が大きかった。また「芸で感心するよりネタで笑いたい」という視聴者ニーズの変化も強く影響した。歌だけで勝負する「レコ大」「紅白」より「かくし芸大会」は変革が難しかった。
2000年代に入ると低迷は決定的になり、視聴率が8.7％に終わった2009年に終了が決まる。ラストとなった2010年の放送は9.2％だった。
この間、堺は個人芸の鬼となって、トランプをナイフのように投げたり、難易度の高いテーブルクロス引きを見せたりして視聴者を仰天させた。
故・ハナ肇さんは毎回、学校の銅像に扮し、生徒役のタレントたちにムチャクチャに扱われた。卵をぶつけられたり、雑巾で顔を拭かれたり。究極のワンパターンなのだが、あまりにバカバカしく、毎回笑えた。
「かくし芸大会」全盛期はテレビ黄金期と重なる。この国に「茶の間」が存在した時代だった。
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