ビッグボス・新庄剛志 超常現象のような珍打球に呆然…現役時代の「宇宙人伝説」
大根斬りのようなフォームで
数ある“新庄伝説”の中でも、最大級のインパクトを与えたのが、99年6月12日の巨人戦の敬遠球サヨナラ打だ。
4対4の延長12回裏、4番・新庄は1死一、三塁で勝負を避けられたにもかかわらず、カウント1-0から槙原寛己の2球目が高さ、コースともに中途半端な外角球と見るや、全身をしなやかに伸ばし、大根斬りのようなフォームで左前に運んだ。
巨人側の「左足が打席から出ていた。反則でアウトではないか？」の抗議も、「片足のすべてが出ていたわけではない」と却下。ギリギリルールの範囲内だったという点でも、“技あり”の一打だった。
技ありに対し、“超常現象”と言えそうな珍打球を放ったのが、00年7月4日の広島戦だ。
1回2死二塁の先制機に登場した新庄は、左翼ファウルゾーンへ高々と打ち上げてしまう。虎党の歓声がため息に変わり、ファウルと思われた直後、世にも不思議な物語が幕を開ける。
大阪ドームの地上約60メートルの天井に当たった打球は、次の瞬間、左翼線のフェアゾーンに落下。まさかの成り行きに、レフト・金本知憲も呆然と見送るしかなかった。
グラウンドルールにより、三塁塁審が「フェア!（インプレー）」とコールすると、天井を見上げていた新庄も慌てて一塁に走り出し、この間に二塁走者・坪井智哉が先制のホームを踏んだ。
天井までも味方につけた新庄は「スイングも当たりも良くなかったけど、結果的にランナーを返すことができて良かった」と4番の仕事ができたことにホッとした様子だった。
体を「く」の字に折り曲げて悶絶
メジャー挑戦を経て、04年から3年間在籍した日本ハムでも、新庄は漫画の世界を超えるようなビックリ仰天のプレーを何度となく演じている。
移籍1年目の04年3月6日のオープン戦、ヤクルト戦では、「ファンが喜んでくれたら（アウトになっても）いいかな」と投ゴロで二塁から一挙に生還。さらに、同年7月11日のオールスター第2戦では、「パ・リーグを盛り上げたかった」と捕手・矢野輝弘が福原忍（いずれも阪神）に返球した直後の隙をついて、球宴史上初の単独ホームスチールを成功させた。
一方、不運なアクシデントに見舞われてもショーマンシップに徹し、直後の打席で見事ヒーローになったのが、05年4月15日の楽天戦だ。
0対0の3回1死、中嶋聡のファウルチップが、ネクストサークルの新庄の股間を直撃する。あまりの痛さに、新庄は体を「く」の字に折り曲げて悶絶したが、こんな痛々しい状況下でも、拾い上げたボールを右手で高々と掲げ、「大丈夫だぜ!」とファンへのサービスを忘れなかった。
そして2死後、ベンチで応急処置をしてもらって打席に立った新庄は、ラスの外角高め直球をバックスクリーン左に値千金の先制ソロ。「右、○○○○打法!大当たり～!」と気勢を上げたが、さすがに走る足取りはおぼつかなく、中嶋も「ごめんなさいだったね」ときまりが悪そうだった。
くしくも中嶋は、今季のパ・リーグ覇者・オリックスの監督。グラウンドからベンチへと居場所は変わったが、かつてのチームメイトと因縁のライバル対決を演じながら、ペナントを争うビッグボスの1年目に注目したい。
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