日本ハム再建へ…「新庄剛志」新監督の“命運”を握る8人の若手選手リスト
チャンスメーカーの五十幡
彼らに続く“中軸候補”として期待したい選手が、万波中正と清宮幸太郎、今川優馬である。万波は今季一軍で初安打、初本塁打を記録。打率こそ1割台と確実性には課題が残ったが、その飛距離はチームの中で上位である。また、清宮は4年目となる今季、初の一軍出場なしに終わった。だが、二軍でイースタン・リーグトップタイの19本塁打を放つなど、やはり長打力には非凡なものがある。ルーキーの今川は一軍では苦しんだが、二軍で打率.310、14本塁打と見事な数字を残した。この3人がレギュラー争いに加わってくると、チームの将来は一気に明るくなる。
ここまでは強打者タイプを取り上げたが、チャンスメーカーとして期待したい選手が五十幡亮汰だ。ルーキーイヤーの今季は、度重なる脚の故障で27試合の出場にとどまった。それでも盗塁9、成功率9割と自慢のスピードがあり、片鱗は見せている。
五十幡が大学時代にマークした各塁への到達タイムは、球界を代表する“足のスペシャリスト”周東佑京（ソフトバンク）を凌駕しており、長い球史のなかで、走力はナンバーワンといえる存在だ。オフの間に長いシーズンを戦える体力をしっかり身につけて、1年間万全の状態でプレーが出来れば、ダントツの数字で盗塁王を獲得する可能性もある。
4本目の先発の柱
続いて、投手陣を見ていこう。エースの有原航平が退団したが、チーム防御率は大きく改善して、シーズン前の見通し以上に整備が進んだ。先発では上沢直之や加藤貴之、伊藤大海がシーズンを通して安定した投球を見せている。
この先発陣に続く存在として期待したいのが、立野和明だ。1年目の昨季は、一軍登板がなかったが、今季は、後半戦から先発ローテーションに定着。4勝3敗ながら、防御率2.45という安定した数字を残している。高校から社会人を経てのプロ入りで、来年で24歳と若さもある。来季は“4本目の先発の柱”として期待したいところだ。
もう1人面白い投手が、サウスポーの根本悠楓だ。今季は高卒1年目ながら、二軍で12試合に登板して防御率1.82をマーク。10月30日に行われたフェニックスリーグのオリックス戦では5回投げて1失点と好投を見せている。上背がないため、ドラフトでの順位は5位となったものの、コントロールと投球術は高卒ルーキーと思えないだけのレベルにある。今季は宮城大弥（オリックス）が2年目で大ブレイクしている。根本もまた早い段階で一軍に抜擢すれば、さらなる飛躍が期待できる。
有原と中田という“投打の柱”が立て続けに抜けたが、裏を返せば、チームの世代交代を一気に進めるチャンスだ。“ビッグボス新庄”が日本ハムの命運を握る若手選手をどのように引き上げていくか、注目していきたい。
[2/2ページ]
