「次の電車に飛び込もうって……」 シンクロ・田中京が語る現役時代のメンタルの危機（小林信也）
6時間ホームに立ち
5月の最終選考会で田中は小谷、伊東恵とともに、デュエットの代表に選ばれた。が、本番の決勝でどのふたりが泳ぐかは直前まで決まらなかった。
「そのことがいちばんメンタルをやられました。代表に選ばれはしたけれど、88年10月1日の決勝で泳げる人間かどうか、決まっていなかった。小谷さんに合わせられるのは田中しかいない、伊東さんの足技に勝たないと選んでもらえない、ともう必死でした。
本当に苦しかったのか、たった一日ですけど……池袋の駅で6時間くらいずっとホームに立って、次の電車で飛び込もうって……。練習の後、夕方まで」
思いつめた日があった。
「でもね、おなかがすいちゃって、“ママの玉子焼きが食べたいな”と思ったら山手線に乗れたんですよね」
静かに振り返る。母親というセキュアベース（安全基地）に田中は助けられた。
「きつかったですね。追い詰められてた感じかなあ。でも、あれがなかったら、あそこで息抜きさせてもらっていたら、オリンピックを目指すのをやめていたかもしれない。あの時私、メンタルトレーナーがほしかったわけじゃないですね。ちゃんと追い詰められるって大事だし……」
その経験は、メンタルトレーニングのスペシャリストとして活躍する原点になっている。
東京2020に向け、車いすバスケ男子日本代表に8年間携わった。過去最高7位を上回る銀メダル獲得の陰に田中の存在があった。
「今回は選手といい距離を置くことができました。依存もされなかった。ちゃんとひとりで追い詰められることも大事、助けちゃいけないときがある……。人を信じることがとても難しいのがチーム競技です。今回のチームは本当に仲がいい、雰囲気がいいと言われましたが、人間ってそんなにすぐ親しくなれません」
ここに至るには、本人たちの厳しい自己との対峙があった。田中は彼らの気づきや葛藤に適度な間合いで寄り添ったのだ。
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