松山英樹、プレーオフ最終戦30人中26位でも8年連続出場は「とんでもなくすごい」
「僕もあそこに入りたい！」
さて、8年連続となった松山自身のツアー選手権出場の歴史をあらためて振り返ってみると、そこには彼の進化が垣間見える。
初出場した2014年は22位に終わり、当時は
「やってやろうという気持ちは強かったけど、気持ちと体の状態に対して技術が伴わなかった」
と、自身のゴルフそのものの未熟さを痛感させられた様子だった。
2度目となった翌2015年、松山は12位タイでフィニッシュ。優勝したのはジョーダン・スピースだった。そして、その年の全米プロを制して世界ランキング1位になったオーストラリアのジェイソン・デイは、会見でこう言った。
「今のゴルフ界はすばらしい。ジョーダン・スピース、リッキー・ファウラー、ダニー・リー、それにヒデキ・マツヤマもいる」
それを松山に伝えると、「何で僕の名前まで言ってくれるんだろう？」と首を傾げ、「でも、僕もあそこに入りたい！」と世界の上位陣たちを見上げていた。
あのとき松山が「あそこ」と呼んでいた向こう側の上位陣たちは、その後、みなスランプや成績下降に陥り、今年のツアー選手権に出ていたのはスピースだけだった。そのスピースもスランプからカムバックしたばかりで、連続出場はできていない。
一方で松山は、2017年から今年まで「勝てなかった4年間」こそ経験したものの、安定してポイントランク上位30位に毎年食い込み、今年はマスターズを制覇して、かつては彼が「あそこ」と呼んでいた名実ともに世界のトップグループ入りを果たした。
その頑張りと功績は、もっと高く評価されて然るべきだ。
「すごいぞ、松山英樹！」
声を大にして賞賛したい。
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