「福原愛」離婚後、中国メディアに初告白 台湾メディアから送られた「皮肉」と「警告」
卓球界のアイドル「愛ちゃん」こと福原愛（32）の離婚後初めてのインタビューは、なんと中国メディアから発信された中国語による「こんな私をいつでも応援してくれる中国の皆さんに感謝です」という、なんともビミョーなものだった。これは中国卓球界へのアピールなのか？ 台湾での反応も含めて、愛ちゃんの中国語インタビューの意味を考えてみた。
解説としての能力に疑問符
東京オリンピックの卓球種目で日本は混合ダブルスで金、団体女子で銀、団体男子で銅、伊藤美誠（20）が女子シングルスで銅メダルを獲得。まさに日本卓球の面目躍如で、若い張本智和（18）、ベテラン水谷隼（32）の活躍に代表されるように、チームワークと層の厚さが話題となった。
ただ、台湾在住の日本人である筆者が気になったのは、「解説の福原愛はそれほど目立った印象がなかったな。試合の現場にも映り込んでいないし」という点である。なにしろ、台湾での結婚生活を棄てて本格的に日本復帰、メダリストとしての知名度をフルに活用して新生活を始めた福原にとって、最大のヒノキ舞台がこの東京オリンピックだったはずである。「その気概や如何に？」と期待していたものの、それは失望に変わった。
まず福原は、フジテレビ系で解説陣に加わっていた際に、思いっきり滑ってくれた。伊藤・水谷コンビが混合ダブルスで金メダルを決めた瞬間、司会者が振った「2人に聞きたいことはありますか？」との問いに福原は「え？ 何もありません」とオトボケをかましたのだ。司会者もこの反応には「え？ ないんですか？」と動揺していた。
試合に対してもそれほどキレのあるコメントを出すわけでもなく、凡庸な受け答えに始終する福原。どうやら彼女はリオ終了後の5年間、台湾での新婚生活、選手引退後のタレント生活を経て、輝きを失ってしまったかのように見えた。
それを鮮明に感じたのは、NHKのスタジオレポーターとして登場した平野早矢香(36)や、女子卓球の試合で、臨場感のある的確な状況説明もできる藤井寛子(38)とは、あまりにも対照的だったからだ。
特に、愛ちゃんとそれほど歳が離れていない平野との差は歴然だった。平野はここ数年、スポーツ系タレントとして、テレビ東京系の「卓球ジャパン！」でユーモアに富んだ試合解説をこなすなど、卓球の現場をじっくりと腰を据えて見守っていた。片や、台湾で元夫とCM出演、ラブラブ番組出演などに時間を費やしていた福原。この差は大きかったのではないか。
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