「卵ひとつ」で東京五輪代表を逃した男 レスリングにおける階級変更の難しさ
きつかった減量 連続五輪ならず
一方、敗れた樋口は終了のブザーとともにマットに突っ伏し、しばらく立ち上がれなかった。リモート会見では「時間を犠牲にして僕をサポートしてくれたコーチや監督、友人などがいてレスリングをすることができていたので、周囲の期待に応えられなくて申し訳ない気持ちでいっぱいです。何が一歩及ばなかったのかわからないが、攻めるレスリングはできたんじゃないかと思う」と話した。
アジア予選では、あと50グラムが落とせずに手中にしかけた「連続五輪切符」を逃した。とはいえ、伏線がある。樋口はリオ五輪の57キロ級で出場したが、減量苦でその後65キロ級に転じた。2019年6月の全日本選手権では、前年に65キロ級で世界チャンピオンになっていた乙黒拓斗（山梨学院大）に圧勝した。しかし翌月に行われた、この年秋の世界選手権の代表争いのプレーオフでは、乙黒に敗れた。乙黒には勢いがあり「このままでは東京五輪代表は難しい」と考えた樋口は再び57キロ級まで落とすことを余儀なくされていた。
50グラムといえば卵一つ分くらい。「そのくらい落とせないのか」と思ってしまうが、贅肉が極端に少ない男子の軽量級選手の体では、わずかな減量も極めて難しい。樋口黎についてあるレスリング関係者は「減量はきつかったようでプレーオフの前も、これで戦えるのかと思われるほど、つらそうな感じだったと周囲が話していた」と語っていた。
引退した吉田沙保里は太ったりもやせたりもしない体質だが、ぴったりとそこに53キロ級の五輪階級があった。減量苦はなかった。62キロ級でリオ五輪を制した川井梨紗子（ジャパンビバレッジ）はその後、57キロ級に変更して五輪4連覇の伊調馨（ALSOK）との注目のプレーオフを制し、東京五輪の代表を獲得した。「妹の友香子（ジャパンビバレッジ）が同じクラスになったために自らが57キロ級へ階級変更した」と言われたが「妹のためというのは少し違う。もともと57キロでやっていたし」と話している。彼女もあまり苦労せずに階級変更できる体質のようだ。国内大会や世界選手権では「非五輪階級」も多くあり、優勝者なども「いずれは五輪階級に変更したい」と狙っている。しかし、階級変更は難しく、4年に一度のオリンピックをめぐってはある意味「賭け」でもある。
樋口黎はアジア選手権で計量パスしていれば2位以内で五輪代表が決まるはずだった。その可能性は高かったとされる。リモート会見で「階級を変えていなければ？」の質問に樋口は「減量のトレーナーについてもらい、マックスまで絞っていったが57キロのベストに届かなかった。でももう、タラ､レバの話をしても仕方がないと思う」と言葉少なだった。
反対に相手の高橋は「計量は高校時代、柔道をしていた頃からずいぶんやってきた。減量は多くないので前半から攻められた」と振り返っている。実力伯仲の二人、勝敗のポイントはやはり減量だった。2大会連続五輪が消え、「しっかり心を休め、これからどうしていくか、気持ちの整理を付けながら考えたい」とうなだれる「50グラムに泣いた五輪銀メダリスト」の姿は、階級制の格闘技における階級変更の難しさを象徴していた。
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