事件現場清掃人は見た 認知症で退居した「50代男性」の部屋があまりにも汚れていたので――
孤独死などで遺体が長時間放置された部屋は、死者の痕跡が残り悲惨な状態になる。それを原状回復させるのが、一般に特殊清掃人と呼ばれる人たちだ。長年、この仕事に従事し、昨年『事件現場清掃人 死と生を看取る者』（飛鳥新社）を上梓した高江洲（たかえす）敦氏に、認知症になった50代男性の部屋について聞いた。
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特殊清掃の仕事は、住人が亡くなった部屋だけを対象にしているわけではない。
「関東地方のある市役所から仕事の依頼がありました」
と語るのは、高江洲氏。
「電話してきたのは生活保護課の方でした。50代男性の認知症がひどくなり、強制的に施設に入れられてしまったそうです。部屋の汚れがひどいため、私に清掃をしてほしいという話でした」
高江洲氏は早速、現場に向かった。
風呂場で用を足す
「古びたアパートに市の職員が来ていました。間取りは6畳と4畳半の2間にキッチン、トイレ、浴室です。職員の話によると、男性は認知症の影響でトイレに行けず、風呂場で用を足していたそうです」
高江洲氏の嫌な予感はすぐに当った。
「玄関のドアを開けると、ゴミの山が崩れてきて、思わず声をあげてしまいました。部屋に入ると、すでに電気が止められており真っ暗でした。懐中電灯をつけると、足の踏み場もないほどゴミで埋め尽くされていました。色々なものが腐った臭いと汚物の臭いが充満していましたね」
しかし、それだけ汚れていても、人が亡くなった部屋とは明確な違いがあるという。
「住人が亡くなった部屋は、誰かに見られているような、音もしないのに何かを語りかけられているような、息のつまるような空気が流れているのです」
部屋では、ゴミの山が崩れてきて満足に歩けない状態だった。
「一カ所として立っていられるスペースはありません。壁に手をつかないと前へ進むこともできませんでした」
台所には、飲みかけのコーヒー飲料や汚れた食器が放置されていた。冷蔵庫を開けると、卵や野菜もほとんど腐っていたという。
「問題の風呂場を見ると、排泄物が排水口を塞いで水の流れをせき止め、たまった水は変色して悪臭を放っていました」
すると、いきなり女性の声がした。
「これはひでえや！」
振り向くと、玄関口にお婆さんが顔を出していたという。
「まったく、そんなところにクソなんかしやがって！どうしようもないよ、こいつは！」
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