芦田愛菜の争奪戦がもうすぐ始まる…バラエティ出演でわかった潜在能力の高さ
MCでも活躍
2017年4月、芦田愛菜（16）は慶應義塾中等部に入学した。そして19年10月、「サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん」（テレビ朝日系列・土・18:56）がスタートした。
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当時、芦田は15歳。彼女は11年、「メレンゲの気持ち」（日本テレビ系列・土・12:00）でMCを担当したが、この時は7歳だった。
「メレンゲ」では史上最年少MCと注目を集めた。とはいえ、「博士ちゃん」のほうが“偉業”なのだという。民放キー局の関係者が言う。
「7歳という愛らしい子役の少女が話題性でMCに起用されたのと、15歳が曲がりなりにも番組の進行に関わるというのでは、全く意味が違います。
実際、中学生でバラエティ番組のMCを任される芸能人は他にいないでしょう。サンドウィッチマンの2人が安定感を発揮しているとはいえ、まさに前代未聞と言えるのではないでしょうか」
3月13日の放送では、安達祐実（39）と共演。2人のトークも盛りあがり、富澤たけし（46）が「神回」と感嘆する場面もあった。
業界でも評価が高まり、2月28日にテレビ東京系列で放送された「教科書で一番笑わせられる人決定戦 楽しく学べる！最強教科書クイズ」にも登場した。
MCは今田耕司（55）と小杉竜一（47）、そして芦田という組み合わせ。テレ東の公式サイトには小杉の「さらりと進行しているのが神々しかった」という“芦田評”が掲載されている。
CMでも売れっ子
「中学生の時は学業優先で、芸能活動はセーブしていた印象です。2020年に慶應義塾女子高校に内部進学すると、本格的に活動再開となったようで、レギュラー番組や大河ドラマ、CMと活躍の場が広がっています」（同・関係者）
特にCMが、芦田の露出度アップに大きく貢献しているようだ。求人サイト「タウンワーク」の新作CMが3月6日からオンエアされているが、木村拓哉（48）との共演には注目が集まっている。
「サントリーの伊右衛門と、Y!mobileのCMも好調です。テレビ業界では、“愛菜ちゃんブーム”が起きていると言っても過言ではないと思います」（同）
着実に“子役”から“女優”へのステップアップを成し遂げているが、高校生の芦田にとってバラエティ番組は相性が良いという。
「今の芦田さんは“頭の良い女子高校生”というイメージです。特に最近は上品なお嬢さまキャラが板に付いてきて、明るい笑顔とコメント力、品の良さがファミリー向けの“知的教養バラエティ”にぴったりです。
本人にその気さえあれば、トークバラエティやお笑い番組のMCも充分いけると思います。テレビ局としては、最も出演してもらいたいタレントの1人ですね」（同）
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