SG優勝で約束を果たした「森且行」 SMAPファンが思い出す“3年前の名場面”
苦労人が掴んだ栄冠
《「やっと、約束が守れて良かったと思います」。涙声で絞り出したこの言葉に森の思いが凝縮していた》──。
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これは中スポ・東京中日スポーツ（電子版）が11月3日に配信した、
「元SMAPの森且行が悲願のSG初優勝！『やっと、約束が守れて良かった…』4度目挑戦での初Vに涙」
の一節だ。（註：全角英数を半角に直すなど、デイリー新潮の表記法に合わせた、以下同）
11月3日、埼玉県川口市の川口オートレース場でSG第52回日本選手権オートレース優勝戦が行われた。
波乱の展開だった。森且行（46）は3番手に付けていたが、トップと2番手がもつれて落車。森がトップに立ち、後続の猛追をかわして勝利を収めた。
デビュー24年目、4度目のSG優勝戦進出で、悲願の初優勝を果たした。SGはスーパーグレードの略。「最高位」のレースで栄冠を勝ち取ったのだ。
森は1974年、東京都に生まれた。中学時代でジャニーズ事務所に入り、1988年にSMAPの一員となった。
実はまとめ役
当時を知る関係者が振り返る。
「デビュー当時のSMAPは率直に言って、旧来型のアイドルとしては失格でした。歌とダンスというアイドルの“必須条件”を満たしていなかったからです」
そうしたこともあり、SMAPはお笑いに活路を見出す。1992年、フジテレビ系列でバラエティ番組「夢がMORI MORI」がスタートし、人気上昇のチャンスを掴んだ。
この時、メンバーの中で森且行に期待が集まっていたことを示すエピソードがある。
タイトルの「MORI」は、番組MCだった森脇健児（53）と森口博子（52）、そして森且行の頭文字に由来していたのだ。
「SMAPの中で、森くんが一番歌は巧く、実はメンバーのまとめ役でした。中居（正広）くん（48）がリーダーですが、彼はとにかく前に出るタイプ。SMAPを前に進めるパワーはありますが、メンバーへの細かな気配りは森くんが得意でした」（同）
初期のSMAPで、人気上昇に大きく寄与したのは木村拓哉（47）だった。
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