女子ゴルフ「笹生優花」19歳で優勝 記者も舌を巻く驚愕の「飛ばし屋」
「とてつもないルーキーが現れました。これからいくつ白星を積み重ねるやら」
とツアー記者がなかば呆れ気味に語るのは、今季女子ツアー第2戦「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」（優勝賞金1440万円）を制した笹生（さそう）優花（19）である。ツアー2戦目での初Vは、21世紀生まれ初のV。前日まで首位タイだった同期の西郷真央（18）と後藤未有（19）を抜き去り、最終的に2位となった若林舞衣子（32）、藤田さいき（34）らベテラン勢の追随を許さない、堂々たるものだった。
「足腰がしっかりしていて、フォームも美しい。武器はドライバーで、飛距離が図抜けている。開幕戦のドライビングディスタンスも全選手中トップでした。しかも、曲がらないんです」
最終日16番ロングホールは圧巻だった。
「グリーン手前にクリークがあるので、よほど飛ばさない限り2オン狙いはリスキーになります」
だが笹生は、ティーショットを283ヤード飛ばし、残り195ヤードの第2打は6番アイアンを握った。2オン狙いというよりピン狙いである。そしてそれをピン2メートルにつけ、悠々とイーグルにしてみせたのだ。
このホール以外でも、二つのロングホールで2オンに成功しバーディーを奪った笹生は、63のコースレコードで2位に4打差つけてのフィニッシュだった。
日本人の父とフィリピン人の母を持つ笹生は5カ国語を操り、白人キャディとも英語で会話を交わす。
「昨年、日本のプロテストと並行して、米ツアーのテストも受けていたのですが、こちらは不合格。しかし、ゆくゆくは米ツアーで勝負したいと公言しています。日本選手が米ツアーに行くと飛距離に悩まされますが、彼女にはその心配がない」
夢への一歩。
