ソフトボール・宇津木監督に聞く “速射砲ノック”誕生秘話（小林信也）
上野由岐子投手は…
今年67歳になるが、週末に練習に行けば、今も速射砲ノックを頼まれる。
「腰や手首は痛いけれど、ノックバットを握ると身体が自然と動くのよね」
笑う宇津木監督の言葉を聞いて、ある光景を思い出した。取材に行った、ソフトボール教室での出来事だ。雨のため、体育館での講習になった。数百人のジュニアやご婦人たちと一緒に準備体操から軽いトレーニング。宇津木監督がステージ上でピョンピョン跳ね、みんなを元気に鼓舞した。ものすごい活力。だが、さらに驚かされたのはその後だった。午前の講習を終え控室の扉を閉じた瞬間、腰を押さえ、悲痛な顔でうずくまった。もう一歩も歩けないほど苦悶の表情だった。それなのに、自分を待ってくれている人の前に出たら、痛みなど一切悟らせずに動く。それが、宇津木妙子監督なのだ……。
いまは日本ソフトボール協会副会長として普及活動やジュニア指導の先頭に立っている。ビックカメラ高崎のシニアアドバイザー、東京国際大学の総監督でもある。主に週末にはグラウンドに行くが、普段は各監督たちに任せているという。
いまも日本代表の大黒柱・上野由岐子投手に話が及んだ。この夏38歳。さすがにピークは過ぎたのかと尋ねたら、そんなことはない、という。
「私が衝撃を受けた、あの時のジョイスより、上野の方が上でしょうね。疲れをどう抜くかは若いころと違う課題だけれど。ボールの威力にはいっそう磨きがかかっています」
それを聞いてまた上野投手の投球が楽しみになった。
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