オリ「山本由伸」が二冠の可能性、いまだ調整中の「千賀」は？…パ・投手タイトルを大予想
新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、開幕は3カ月も遅れ、試合数は120試合制で行われる今季のプロ野球のペナントレース。チームの順位とともに注目を集めるのが個人タイトル争いだが、4回にわたり誰が獲得するのか予想してみたい。3回目の今回はパ・リーグの投手編だ。予想するタイトルと昨年の受賞者、その成績は以下のとおりである。
【2019年パ・リーグ投手タイトル一覧】
最多勝：有原航平（日本ハム） 15勝
最優秀防御率：山本由伸（オリックス） 防御率1.95
勝率1位：山岡泰輔（オリックス） 勝率.765
最多奪三振：千賀滉大（ソフトバンク） 227奪三振
最多セーブ：松井裕樹（楽天） 38セーブ
最優秀中継ぎ投手：宮西尚生（日本ハム） 44ホールドポイント
昨年の顔ぶれを見ると宮西以外は全員が初受賞で、年齢的にも若いフレッシュな顔ぶれが並んだ。先発部門についてはまさに群雄割拠という状況だが、侍ジャパンでもエース格である千賀をどう見るかがポイントとなりそうだ。
キャンプから右前腕部の違和感で出遅れ、6月に入って実戦復帰はしたもののまだ二軍で調整中。工藤公康監督も無理はさせないと話しており、開幕から1カ月程度は一軍に復帰することはなさそうだ。例年以上に、今季は試合数が少ないだけに、この出遅れはタイトル争いには大きく響いてくるだろう。
そうなると、最多勝は昨年のタイトルホルダーである有原、山本、山岡の三人が中心となりそうだが、あえて他の若手投手を推したい。それが今年4年目を迎える今井達也（西武）だ。6月の練習試合では2試合に登板したが、いずれも安定した投球内容を見せた。持ち味のストレートは昨年と比べても明らかに威力がアップしており、150キロ台の数字に見合う勢いを感じる。
また、変化球の精度も上がり、コントロールに苦しむ場面も今のところ見られない。そして何より心強いのが打線の援護である。秋山翔吾（レッズ）が抜けても西武打線の破壊力は健在で、多少の失点なら勝ちがつく可能性が高い。昨年は苦しんだリリーフ陣も、即戦力が期待できるルーキーの加入で層が厚くなった。長いシーズンを戦うスタミナ面が不安材料だが、シーズンが短縮されたこともプラスに働きそうだ。
防御率については、昨年もトップを争った山本、有原の争いになりそうだ。昨年、この二人は先発投手でありながらともにWHIP（1投球回あたり何人の走者を出したかを表す数値）が1.0を下回っており、頭一つ抜けた存在と言える。プロでの経験では有原が上回るが、時折、エアポケットに入ったように崩れるシーンが多いことを考えると、本命としては山本を推したい。また、勝率についても昨年山本は打線の援護がなく苦労したが、その水準が今年も続くとはなかなか考えづらく、こちらも本命は山本になるだろう。
次に、昨年は千賀が圧倒的な数字を残した奪三振だが、開幕からの出遅れを考えると、ここでも本命には推しづらい。過去にこのタイトルを5年連続で受賞している則本昂大（楽天）も、今月の練習試合の投球内容を見ると、まだ良い時には戻っていないようだ。
そこで浮上してきそうなのが種市篤暉（ロッテ）だ。好調時のストレートは150キロを超えるが、それ以上に目立つのがボールの角度だ。そして、ストレートと同じ軌道から鋭く落ちるブレーキ抜群のフォークボールを操る投球スタイルは千賀と通じるものがある。昨年はリリーフでの登板が9試合あったものの、116回2/3を投げて135奪三振をマークした。今年もここまで順調に調整が進んでおり、千賀が戻ってくる間に大きくリードを奪えば、そのままタイトル獲得も見えてくるだろう。
続いてリリーフだが、最多セーブは昨年タイトルを獲得した松井が先発に転向し、本命は不在の状態。一昨年タイトルを獲得した森唯斗（ソフトバンク）の名前も挙がるが、6年間の通算防御率は2点台後半ともうひとつ安定感には欠け、勤続疲労も心配されるところだ。
そうなると浮上してくるのが、増田達至（西武）だ。2018年こそ防御率5点台と大きく成績を落としたが、抑えに定着してからの4年間のうち3年間では、安定した投球を見せている。スピードがありながらも、コントロールに不安がないというのが大きな持ち味で、自滅することはまず考えづらい。順調にいけば、今シーズン中に国内FA権を取得する見込みで、その点でモチベーションアップに繋がりそうなのもプラス材料だ。
最後に最優秀中継ぎ投手だが、過去4年間で3度このタイトルを獲得しており、通算最多ホールド記録保持者の宮西が大本命となりそうだ。今年で35歳を迎えるが、年齢的な衰えは全く感じられず、中継ぎとしての安定感は群を抜いている。対抗になりそうなのはモイネロ（ソフトバンク）、森原康平（楽天）あたりだが、彼らは場合によっては抑えに回ることも考えられるため、そういう意味でも、役割が明確な宮西にアドバンテージがありそうだ。
【2020年タイトル予想 パ・リーグ投手編】
最多勝：今井達也（西武）
最優秀防御率：山本由伸（オリックス）
勝率1位：山本由伸（オリックス）
最多奪三振：種市篤暉（ロッテ）
最多セーブ：増田達至（西武）
最優秀中継ぎ投手：宮西尚生（日本ハム）
