巨人の戦力は特A トップバッター「吉川尚輝」に欠けている事【柴田勲のセブンアイズ】
新型コロナ感染拡大を受けて、開幕が延期されて約3カ月、プロ野球のペナントレースがやっと開幕の時を迎える。6月19日。目の前に迫ってワクワクする思いは増すばかりだ。
やはり気になるのは優勝争いだ。ことに巨人にとっては大事なシーズンとなる。昨年、原辰徳監督の復帰で5年ぶりの優勝を達成したが、V逸した4年間のことを思えば、まだまだ再建中と言えなくもない。常勝なんて言葉は死語にしても、今年リーグ連覇を成し遂げることで将来的に弾みがつくはずだ。
そのセ・リーグだが、Aクラス候補は巨人、DeNA、広島、阪神、Bクラス候補は中日、ヤクルトとなりそうだ。中でも絶対的なエース・菅野智之を擁する巨人が特Aになると思う。私が戦力でまずチェックするのは投手陣だ。今季は120試合制で6連戦がメインの過密日程となる。頼りになるのは長いイニングを投げられる投手がどれだけそろっているかだろう。
巨人はこの菅野を筆頭に先発復帰の田口麗斗、C・C・メルセデス、戸郷翔征、新加入のエンジェル・サンチェスらが続き、質・量ともに厚い。リリーフ陣も中川皓太、澤村拓一、高木京介らが控える。
広島も大瀬良大地、クリス・ジョンソンの2枚看板に新人の森下暢仁が期待できそうだし、DeNAはエース・今永昇太を中心に層が厚い。阪神だって西勇輝を筆頭によく整備されていて評判がいい。
でも、巨人を特Aと推すのは菅野がいればこそだ。何度か話してきたが、いまの日本球界でスピード、コントロール、技術的な面、打者との駆け引き、さらにマウンド度胸など総合力で見ればナンバーワンだろう。
昨年は腰痛もあって3度の登録抹消を経験したが、それでも3年連続の2ケタ勝利を挙げている。エースの称号にふさわしい活躍だった。
シーズンオフから取り組んでいる腕主動の新フォームに手ごたえを感じていると聞くし、調整は順調そのものだという。
今年はどこのチームもそうだが、大型連敗は許されない。少しでも負けが込んだ時に求められるのが絶対的なエースで、菅野は負担が増しても、期待に応えることができる。そんな存在だと思う。
セの投手陣だが、中日、ヤクルトは顔ぶれを見てもAの4球団から比べると落ちる。
さて巨人の野手陣だが、私が最も注目しているのは「1番・二塁」が予定されている吉川尚輝だ。昨年も「1番・二塁」で開幕を迎えたものの、わずか11試合で戦列を離れた。腰痛を発症したためだったが、今年はどうやら順調のようで、原監督の期待も大きい。2番・坂本勇人、3番・丸佳浩、4番・岡本和真が並ぶ強力打線の火付け役となれるかどうかだ。吉川尚は11試合でよくやっていた。昨年、吉川尚の離脱後は山本泰寛、若林晃弘らが穴埋めを狙ったが、埋め切れなかった。
吉川尚の魅力は脚力と守備だ。私も川上（哲治）さんから、「足と守備にスランプはない」とよく言われた。一死から吉川尚が出塁すれば次打者の安打で三塁まで陥れることが可能となる。足の遅い選手だとそうはうまくいかないケースが出てくる。二塁守備だってスピード感にあふれていた。
吉川尚には1番を打つからにはもっと、「いやらしさ」を身に付けてほしい。意外と打席ではあっさりとしている。セーフティバントを転がす。徹底した待球で四球を狙う。相手投手が嫌がることをどんどんやってもらいたい。「しつこさ」というよりも、やっぱり「いやらしさ」の方が適当だろう。相手投手に嫌がられる打者になってもらいたい。
それにしても坂本と大城卓三が心配だ。6月3日に新型コロナ感染が判明し、一時入院となっている。「IgG抗体」を持っていたので、早期復帰と目されていたが、10日現在で退院の報はない。
開幕に果たして間に合うのか。退院については所轄の保健所と慎重に協議を重ねていると聞いている。でも2人とも若い。元気な姿でチームに合流すると信じている。
うれしいニュースがあった。新型コロナの感染拡大で史上初の中止となったセンバツの代替試合が開催の運びだという。もちろん、舞台は甲子園球場だ。
私は何度か甲子園に出場したが、何十年経った今でも、当時の仲間と会うと、「あの時、お前がエラーしたな」とか、「あの時、お前が風邪を引いてみんなが迷惑した」とか、思い出話で盛り上がる。
今年の高校球児たちはあと何十年かしたら、今回のコロナ騒動を振り返って語り合うに違いない。高校球児への救済措置に気持ちが和んだ。
