わかめ4・5倍！麺なし「わかめラーメン」が発売 「わかめスープ」とどこが違うのか？
「私も食べてみて、そう思いました」
果たして「わかめラー」はヘルシー志向から生まれた商品なのだろうか。発売元のエースコックに聞いてみよう。
広報：ご指摘のような糖質オフを代表する健康意識は、企画の根幹にございません。
――え？ では、なぜ麺なしに？
広報：ロングセラーの「わかめラーメン」をプロダクト方向から盛り上げる意図で、本品を開発しました。「わかめラーメン」の“良さ”や“らしさ”を伝えるには、商品特長の変化でも強化でもありません。“「わかめラーメン」のアイデンティティの究極化だ！”と思い、開発の方針にしました。
――「わかめラーメン」の発売は1983年、37年前のことだ。40代以上の方なら、法被（はっぴ）姿の石立鉄男が大うちわを振りながら、「♪わ～かめ、スキスキ、ピチピチィ～」とやっていたCMを思い出す方も少なくないだろう。確かに大量のわかめは、「わかめラーメン」のアイデンティティである。だからといって、わかめだけとは……。
広報：その上で、“お客様にこの商品をどう楽しんでもらうか”と考え、目と口とシェアして（写真を撮って）楽しめる商品をテーマに、わかめに特化した商品にしました。
――実際に食べると、どんな感じなのだろう。
広報：まず商品を手に取ると、軽いです。空っぽかと思うほど。
――まあ、大きめの「わかめラーメン」のカップに入っているのは、“かやく”と“スープの粉末”だけなのだから、スッカスカだろう。
広報：でも、わかめの量は通常「わかめラーメン」（19年8月発売品）の4・5倍ですから、お湯で戻した後のインパクトたるや大きいですよ。わかめ好きにはたまらないと思います。
――だが、ネット上では、《それって「わかめスープ」だろ！》とのツッコミも見受けられるが？
広報：いろいろな考えがあっていいのではないでしょうか。話題にしていただけるだけでもありがたいです。それに「わかめラー」のパッケージの表示は、「即席カップめん」ではなく「即席スープ」と記載しています。表示区分から判断すれば、「わかめスープ」こそ、商品の実態を表現するのに近いかもしれません。私も食べてみて、そう思いました。
――あー認めちゃった……。
広報：しかし繰り返すようですが、本品は「わかめラーメン」の“良さ”や“らしさ”を伝えるために生まれた商品です。企画の軸が“わかめスープ”を作るというものであれば、本品とはまったく別の仕様になったはずです。企画の軸は、あくまで「わかめラーメン」です。そのためメニュー名に“スープ”という表現は使わず、「わかめラーメン」から“メン”を無くした「わかめラー」としました。
――前出の大山即席斎氏の発言にもあったように、「わかめラーメン」は発売35周年を迎えた2年前には、わかめ3・5倍バージョンを発売した。なぜ“麺なし”は今年になったのか。
広報：実は昨年の今頃も“帰ってきた3・5倍”を発売しているんです。毎年、今頃の時期に、「わかめラーメン」の活性化を目指し、盛り上げる企画を考えています。
ちなみに、石立のCMでは、「お前はどこのわかめじゃ？」のセリフも流行った。念のため聞いてみると、「わかめラーメン」のわかめは海外産とのこと。
麺なし「わかめラーメン」の「わかめラー」は、「わかめスープ」とどう違うのか。もうすぐあなたの舌で確認できる。
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