西野タイランドの挑戦 西野朗監督がU－23アジア選手権で見せた勝負師の顔
“西野スタイル”が炸裂
一方の西野監督は、時間がないなかで、まずはチームの現状を正確に分析した。
「とにかく自分たちの強みを出して行きたい。1つはクイックネス。ボールポゼッションをしっかり生かして、スピード感のある戦いを追求した」
つまりストロングポイントでの勝負を決断したのだ。
選手らは攻撃に移ると、ワンツーやスルーしてリターンパスを受けるなどアイデア豊富なプレーを披露した。そのことを西野監督に聞くと、「特に教えていません。同じチームの選手だから自然とできるんでしょう」と拍子抜けする答えだった。
一方の守備に関しては「まだまだ足りないし、強化する余裕もない」との一言で終わってしまった。
そしてイラク戦では先に動いての2枚代えである。試合が始まってしまえば、監督ができることは限られている。そのなかで最大限の効果があるのは選手の交代だろう。
こうした西野監督の采配を久しぶりに見て、改めて感じたのは“勝負師”だということだ。
23歳以下の選手、バーレーン戦で2ゴールを決めたスパナット・ムアエンタはまだ17歳だが、西野監督には「若い選手だから指導、育成しよう」という概念はないし、弱点である「守備も強化しよう」という発想もない。
与えられた戦力でいかに結果を出すか。それが西野監督にとって最大の関心事であり、西野スタイルでもある。
残念ながら準々決勝ではサウジアラビアに疑惑のPK（VAR）により0－1で敗れ、東京に凱旋することはできなかった。
「彼らは経験値が乏しい。東南アジアの経験値にとどまっていて、世界との経験がほぼない。海外遠征の経験がなく国内のクラブと試合をやるだけ。将来的なことを危惧している」
西野監督はそう言うが、そういうチームを率いてベスト8に進出したのだ。
タイ国民が西野監督を支持するのは当然と言える。タイサッカー協会は1月22日、A代表を率いる西野朗監督と2年間の契約延長で合意したと発表した。
改めてアジア選手権を振り返ってもらうと、「このようなビッグな選手権で、自分もどういう姿勢で戦えるか不安を感じていた」そうだ。
それでも「個々のポテンシャルは持っていると感じた。高圧的に、こういう戦いをしないといけないという姿勢ではなく、結束して戦う雰囲気しか作り出せていないが、近い目標設定で気づかせながら戦っているところです」とチーム作りのヒントを教えてくれた。
タイ代表の選手は「時間にルーズ」だったり、スタメンを伝えた選手が試合当日の午前中の練習を「ノドが痛い」と欠席するなど、日本では考えられないことも多い。
だが、愚痴を言ったらきりがない。“西野タイランド”の冒険は始まったばかりだ。W杯アジア最終予選で戦う可能性もあるだけに、是非とも西野監督にはW杯アジア2次予選を勝ち抜いて欲しい。もちろん日本が2次予選を勝ち抜くと想定しての願望である。
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