西武、「大乱闘」「神走塁」「消えた白球」…喜怒哀楽の2019年シーズンを振り返る
“マジシャン”になった森
捕手では史上4人目、パ・リーグでは南海時代の野村克也以来54年ぶりに首位打者の快挙を達成し、MVPにも輝いた森が、試合中期せずして“マジシャン”になったのが、9月18日のオリックス戦（メットライフドーム）だ。
山川のタイムリー二塁打で1点を先制した西武は、先発・ニールも3回まで無失点の好投。これに対し、オリックスは4回、先頭の宗佑磨が初球にセーフティーバントを試みたが、ファウルになった。ところが、打球は捕手・森の目の前でワンバウンドすると、次の瞬間、忽然と消えてしまった。
笠原昌春球審が訝しげに辺りを見回し、森もキョロキョロ。しかし、ボールはどこにも見当たらない。ややあって、森がプロテクターを動かすと、その下からボールが転がり出てきた。どうやら、ボールはワンバウンドしたあと、プロテクターの脇から中に入り込んでいたようだ。森も笠原球審も思わず笑顔を浮かべたのは、言うまでもない。
この日の森は4打数無安打と快音が聞かれなかったものの、ニール、小川龍也、國場翼の3投手を好リードで盛り立て、5対0の完封勝利に貢献。チームも優勝マジックを一気に2つ減らし、M6と、マジック尽くしの一日となった。
「パーソル パ・リーグTV」が「試合中に突然手品を…!? L森『消えた白球』」のタイトルで動画を紹介したところ、再生回数10万回を超える人気を博した。
「来年も全力でプレーし、野球界に貢献できたらと思っています」と2020年シーズンに向けて抱負を語った森。チームの12年ぶり日本一奪回は、森の攻守にわたる貢献次第と言っても、けっして過言ではないだろう。
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