宇垣美里が「旅バラ」マドンナで大爆発 不思議ちゃんキャラでオファー殺到か
今年3月末にTBSを退社し、オスカープロモーションに所属した宇垣美里アナ（28）。テレビのレギュラー番組はなくなった彼女だが、10月30日放送の「太川蛭子の旅バラ」（テレビ東京）にマドンナとして登場した。
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通常の視聴率が5～6％の「旅バラ」だが、この日の視聴率は8・1％（ビデオリサーチ調べ・関東地区：以下同）と急上昇。同枠では史上最高を記録した。他局プロデューサーが言う。
「宇垣さんを呼んで、まさかここまで数字が伸びるとは思いませんでした。ウラの『志村けんのバカ殿様』（フジテレビ）はゲストに浅田真央（29）を引っ張り出し、お姫様までやらせたのに、7・4％でしたからね。宇垣さんは美人ですけど、危なっかしくて、応援したくなってくるタイプですから、これで数字を持っていることが、ある程度、証明されました。彼女と仲の良い、とあるフリーアナは、『頭もいいし、アナウンス力もある。テレビでは無礼に見えるけれど、実は礼儀正しいちゃんとした子』と言っています。年輩の太川陽介さん（60）に対して、タメ口は失礼との声もありましたが、なんといっても彼女の振る舞いは抜群に面白かった」
宇垣の持ち味がどう発揮されたか再現してみよう。この日の企画は、「バス旅2019第6弾 秋の陣 静岡・三保の松原～山梨・清里」で、路線バスのみ（1万円分のみタクシー利用も可）を乗り継ぎ、三保の松原から1泊2日で清里にたどり着けたら成功というもの。
出発地点の三保の松原に登場した太川陽介と蛭子能収（72）。いつものように、ツッコミとボケの掛け合いで番組はスタート。
太川：三保の松原ということで、天女が舞い降りてきました。
との呼びかけで、登場したのが宇垣アナだ。太川が蛭子に彼女の印象を尋ねる。
太川：いくつに見える？
蛭子：20歳には見える。
宇垣：もうちょっといってますよ。
蛭子：25～6って感じですか。
宇垣：28です。
蛭子：すごく肌も綺麗だし、一重まぶたも……。
宇垣：二重だよ！
――可愛い顔をして、言うべきことは、はっきり言うのが彼女の持ち味である。火曜パートナーを務める「アフター6ジャンクション」（TBSラジオ）では、その筋の通った言動から“宇垣総裁”の異名を取るほどである。番組はこの調子で進んでいった。車中で太川が彼女に質問をする。
太川：ひとりで国内旅行はしないの？
宇垣：国内はしないですね。言葉が通じない場所のほうが楽しくなっちゃって。
太川：不安じゃないの？
宇垣：あんまり。でも、いざという時のものは持ち込んで……。
太川：海外でいざという時は何？
宇垣：パスポートとか、あれですね、あの、戸籍抄本。持っていたら、パスポート盗まれてもすぐに発行できるんですよ。
太川：大使館に行けばいいの？
宇垣：うん、すぐ出してくれる気がする。あと、死んだ時もすぐに身元が分かるから、パスポートなくても……。
――“死んだ時も”などという「病み（闇）キャラ」もまた、彼女の持ち味のひとつだ。TBSアナ時代は「サンデージャポン」に出演した際“生きていて申し訳ない”との発言も話題になった。さて、車中では蛭子に彼女の似顔絵を描かせるのだが、やけに気の強そうな女性が描かれる……。
宇垣：なんか強そう。シンプルに、張り手が強そう。
太川：ちゃんと怒っていいんだよ。
宇垣：似てるのかなあ。私、なんか段々、自分の顔に自信が持てなくなってきた……こんな顔だったかもしれない。
蛭子：首がちょっとでっかくなっちゃって……。
宇垣：首、太いですよね。骨が太そう。
蛭子：これはね、バスが揺れてるから、全部、太くなっちゃうの。
宇垣：ぜーんぶ、バスのせい！ なんか面白くなってきた。
――結局、初日は静岡から抜け出すことができず、富士宮止まりに。バスがなかったとはいえ、番組史上最速の午後4時前に終了してしまった。
宇垣：富士宮まで来たら、こっちのもんっすよ！
――とはいうものの、全160キロの行程中、50キロにも達せずに初日が終わった。2日目は、河口湖行きのバスに乗り込むのだが、ここで太川がショートカットを提案する。途中の精進湖でタクシーを使えば、より早く着けるはずだ。だが宇垣は、そのまま河口湖まで乗ったほうがいいのではないかと反論。しかし決定権はリーダー太川にあった。バスが精進湖に停車すると、
宇垣：コレ、本当に降りて大丈夫ですね。
――と、念を押して、バスから降りるのだが、タクシー乗り場がない。タクシー会社に電話すると、河口湖からやってくるので、40分かかるとのこと。太川を睨み付ける宇垣。
太川：そんな目で見ないでよ、ボクを。
宇垣：私は言った。結構、何度も言った……。
――ようやくタクシーが到着し、バス停のある「上九の湯」にたどり着くが、甲府行きのバスがやって来るまで3時間……。バス停の時刻表の前で仁王立ちの宇垣に睨み付けられた太川は、蛭子に助けを求める。
太川：絶対に責めてるよね。
宇垣：しかも南甲府行きで、甲府行きではないんです。ご覧ください。
太川：えー、今10時8分（次発は13時7分）、あと3時間……。
宇垣：これだったら、たぶんまだ、あそこ（精進湖）で待っていて、そのまま次の（バス）が11時37分にあったので、それで河口湖に向かったほうが早かったという説すらあります！ かつ、南甲府駅がイマイチどこか把握できていないんですけど。
太川：微妙に声のトーンが高いのは、相当こみ上げてくる何かがあるわけ？
宇垣：言うたで！っていう気持ちはちょっとありますけど。
太川：あるよね……。
蛭子：最後はどうなるの？
太川：最後は「ギリギリ、やったあ！ ゴールだあ！」って映像が浮かんでない？
宇垣：今、一生懸命、怒りを噛み殺して、噛み殺して……。
――ちなみ彼女は神戸の出身。時折、感情が高まってくると、関西弁が出る。3時間後、ようやく南甲府行きのバスが到着。
宇垣：ここからやなあ、やっと来たで。
――南甲府からさらにバスを乗り継ぎ、甲府駅に到着。案内所で、太川がコースの相談をしていると、そこへ宇垣が割り込み、自分が考えたルートの説明を始める。
太川：君、ちょっと待って！
――結局、案内所が教えてくれたバスで、清里に向かうことに。その車中で、太川の真後ろに座った蛭子が、珍しい行動を取る。
蛭子：（隣の宇垣に）あの……、席、代わろうか。
宇垣：大丈夫ですよ、ここから（太川の手にした地図が）見えますから。
蛭子：意見が違うからさ、こっちのほうが面白そうだから。
――傍観者でしかなかった蛭子が、2人のバトルを撮りやすい位置に変えようとしたのである。これまでにはなかったことだ。そんな気遣いが功を奏したのか、新たなルートをバス会社に教えられて、最終バスでどうにか清里にたどり着くことに成功。
宇垣：ギリギリだあ。シビれるわあ。もう、本当に良かったですね！ 私、メチャメチャ負けず嫌いで、決まったところまで行けないの、クゥ～ってなってたんですよ。イケるじゃーん、やったあ！ ようございました。上九の湯での絶望感、あそこからはジェットコースターですよ、よかったあ！
蛭子：そんなに仲良くなかったのに、（2人が）仲良くなった感じ……。
宇垣：終わりよければね。
太川：蛭子さんもダメだと思ってたの？ いつから？
蛭子：最初から。怒られてたじゃないですか。ちょっと可哀想だなあと思った。良かったですね。おめでとうございます。
太川：なんで他人ごとなんだよ！ 3人で頑張ってきたでしょ！
――バラエティのゲストとして、女子アナがここまでやれたら大したもの。アナウンサーとしての仕事も広がるかも。先のプロデューサーはこう言うのだ。
「彼女を迎え入れたオスカーは、上戸彩（34）、武井咲（25）が結婚出産でフル稼働できず、剛力彩芽（27）は恋愛ボケ。期待の高橋ひかる（19）は体調不良による休養中。『ドクターX』の米倉涼子（44）は稼ぎ頭ですが、使われすぎで、彼女に続く者が出てこない。3年半ぶりのドラマ出演となった河北麻友子（27）も『ドクターX』ですからね。岡田結実（19）や藤田ニコル（21）はバラエティから抜け出せず、小芝風花（22）も今ひとつ伸び悩んでいます。そうした中、思わぬ人気と実力を備えていると認識させたのが宇垣でしょう。事務所も、そして本人も、バラエティを叩き台に、いずれは女優の道へと考えているのではないでしょうか。『旅バラ』の数字を見て、彼女へのオファーも殺到していると思いますよ」
