「令和元年版 怪談牡丹燈籠」は、民放局の嫉妬を一身に背負うNHK渾身の濃密人間ドラマだ！
このドラマをどう説明したらよいか、悩む。私が得意な「単語の羅列で文章力のなさを誤魔化す」方式でいくならば、「奸計（かんけい）・仇討ち・怪奇譚」。「エロスにアクションありのホラーサスペンス」。「音と湿度の映像美で魅せる自然の摂理と人間の業」。あーなんかどれも安っぽくなっちゃう。言葉ではうまく表せないから、とにかく観てくれ、この秀逸な作品を。「令和元年版 怪談牡丹燈籠」である。
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初回から息を呑む。腕に覚えのある旗本・高嶋政宏が刀剣商を訪れる。己の不遇に絶望し、酒に酔ってイチャモンをつけてきたのが浪人の神尾佑。高嶋は内に秘めた殺人衝動に駆られて、店内で神尾を斬り殺してしまう。「よく斬れる刀とはこういうことか！」と思わず唸る映像。そこに剣豪の驕りと欲望、そして快感を重ねる生々しさ。これが発端であり、すべての悲劇と愛憎劇へと繋がっていく。
主演は尾野真千子。高嶋の病弱な妻の侍女だ。聡明だが、勝ち気で上昇志向も強い。高嶋の一人娘・上白石萌音（かみしらいしもね）や侍女の戸田菜穂からは毛嫌いされる。この尾野が色仕掛けで高嶋を籠絡（ろうらく）、愛人に昇格するも、金と性に対する強欲っぷりは果てしない。高嶋殺害計画にお家乗っ取りを企む、筋金入りの悪女を演じる。尾野に粉かけて、ある意味巻き込まれる間男が柄本佑だ。親戚中の鼻つまみ者だが、居合の腕は立つという。
「え、どこに怪談牡丹燈籠が？」と思うかもしれない。そこは上白石の萌音氏ががっつり引っ張るわけよ。親が遺した土地と長屋の店賃でのほほんと暮らす浪人・中村七之助に恋をしちゃって、さあ大変。相思相愛になるも、身分の違いで引き離され。恋に焦がれて焦がれ死に（たぶん心筋梗塞）してしまう。責任を感じた侍女の戸田まで、後追い自殺。
長屋住まいの七之助のもとへ、夜な夜な牡丹燈籠を手に訪れるふたり。霊に憑かれて2晩いたして、死相まで出ちゃう七之助。陰陽師（笹野高史）や僧侶（伊武雅刀）の手を借り、除霊大作戦を始めたものの……。下駄の音、冷気と湿気、これぞ怪談と鳥肌たてつつ、萌音の狂気と戸田の母心に心奪われる。美しく物悲しい。
そうそう、長屋の段田安則と犬山イヌコ夫妻が絶妙な顔芸で、貧乏人の小心と強欲をきっちり画面に残す。
「ん？ 仇討ちはどこへ」まあ、そう焦るでない。そっちは若葉竜也がひとりで宿命を背負うから。剣豪である高嶋の元へ志願してきた若葉。酒乱で母に暴力をふるう父を憎んでいた。その父とは、高嶋に斬り殺された神尾だった。高嶋はそれを知りつつも、若葉を召し取る。忠義を誓う若葉だが、高嶋が父を殺した張本人とはつゆしらず。尾野の奸計を嗅ぎつけるも主君には言えず。どうやら複雑な構造の仇討ちになる気配。
台詞の端々には人間のあさましさやおぞましさ、滑稽さが滲み出る。清冽な映像と融合させる妙に喝采だ。
そうそう、語りは神田松之丞。落語・講談・人形浄瑠璃、伝統芸能へのリスペクトも忘れずに。NHKとしても完璧だよ。民放局の嫉妬を一身に背負う作品だ。
