大学・社会人ドラフト1位候補は明大「森下」だけじゃない 隠れた逸材はこの8人
「外れ1位の可能性大」と絶賛する声も
いよいよ開催されるプロ野球ドラフト会議。今年は星稜（石川）の奥川恭伸＆大船渡（岩手）の佐々木朗希の超高校生級の投手2人、そして大学生No.1投手と高評価の明治大エース・森下暢仁を加えた3人の右腕に注目が集まっている。
特に大学・社会人投手の中では森下1人の評価が突出していて、1位指名で競合する唯一の存在とまで言われるほどだ。だが、果たして本当に“森下1強”なのだろうか？
今回は外れ1位なら指名されてもおかしくはない大学・社会人の逸材、注目の好投手たちを紹介していこう思う。
まずは大学生投手を2人。その最初の1人めは昨年も松本航（埼玉西武）と東妻勇輔（千葉ロッテ）というドラフト1＆2位投手を輩出した日本体育大学から。最速151キロ右腕の吉田大喜である。
吉田の出身高校は強豪ひしめく大阪府にあって無名の府立・大冠出身。だが、2015年の3年夏の予選で公立校としては7年ぶりの4強進出を成し遂げ、一躍注目を浴びることに。
高校卒業後、日体大に進学すると1年秋からリーグ戦に出場。以後、4年春のリーグ戦までで5季通算29試合に登板し、87回1/3を投げ、被安打62、奪三振78、自責点16で防御率は1・65という安定した成績を残している。
主に救援登板のため、通算成績は4勝4敗ながら、自己最多の29回1/3を投げた4年春のリーグ戦では防御率1・23とリーグ1位に輝いた。その直後の夏に行われた国際大会の日米大学野球大会で代表入りを果たし、ここでも全5試合でセットアッパーとして登板。5回を投げ、被安打2、奪三振4、与四死球0、失点1、自責点0という好結果で日本の3大会ぶりの優勝に貢献している。
身長175センチと決して高くはないが、投げ込む速球は最速151キロを誇る。制球力にも定評があり、内外角に巧みに投げ分ける直球は常時140キロ台中盤～後半を記録。さらに120キロ台の2種類のスライダー、110キロ台のカーブを交え、最後は130キロ台で落ちるスプリットで三振を奪いにいく。打者の懐を突く攻めの投球も特徴で、プロでもセットアッパー、クローザーとしての期待がかかる。
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