阿部慎之助「優勝決定直後に引退発表」「愛されキャラ設定」で醜聞もみ消し
「テレビマンが社長になったからとはいえ、過剰演出が鼻につきます」
と大手紙デスクが呆れるのは、巨人・阿部慎之助（40）の一連の引退寸劇だ。
今年6月に就任した今村司球団社長（59）は、元日本テレビ役員。「ザ！鉄腕！DASH!!」や「家政婦のミタ」などヒット企画を連発したことで知られる。
「“巨人の優勝決定直後に引退発表”というシナリオが事前に用意されていたようです。報道翌日にはホテルで記者会見の場が設定されていました。記者たちに阿部のユニホームが配られ、もちろん着ないわけにはいかず……“マスコミにも愛された慎之助”の演出に乗せられてしまいました」
会見後、坂本らが“ちょっと待った！”と花束を抱えて会場に現れると、阿部は“何だよ、そのサプライズ！”。こっちにはコントにしか見えなかったのだが。
ライバル球団もそこに一役買った。
現役引退が発表された日に甲子園で行われた阪神戦。代打出場の阿部に対した藤川球児（39）は直球勝負。阿部は豪快に空振り三振と相成った。これには阪神ファンも拍手喝采で慎之助コールまで湧き上がった。
「チームメイトに愛され、記者に愛され、敵チームにも愛され……というキャラクター設定に成功。過去の醜聞をかき消し、監督就任に弾みがついた。来季は、現在空位のヘッドコーチ格で入閣し、原監督の契約が満了する2年後に監督就任、というのが既定路線です」
無理矢理引退させられ、ボロボロのチームをあてがわれて、失意のうちに退任した高橋由伸前監督とは雲泥の差のようで。
