恐竜学者と人気作家を悶絶させた4歳の質問「恐竜と友達になれますか」

2019年10月10日

万城目学さんと小林快次さん（他の写真を見る）

　北海道むかわ町で発掘され、9月に新種恐竜と認められたカムイサウルス・ジャポニクス。頭から尾まで8メートルと大型で、全身の8割以上が見つかったことから世界からも注目されている。この大快挙のキーマンが北海道大学総合博物館教授の小林快次だ。

　一方、小林に対し思いを募らせてきた人気作家がいる。『鴨川ホルモー』や『プリンセス・トヨトミ』などの作品で知られる万城目学だ。現在万城目は恐竜発掘をテーマにした「ヒトコブラクダ層ぜっと」を執筆している。

　万城目も幼いころ学研の恐竜図鑑やドラえもん映画「のび太の恐竜」に夢中になった恐竜ファンだったが、今回の小説で「恐竜好きの少年」を描くため「最新の恐竜事情」を学び直したという。そこで小林の活動を知り衝撃を受け、長年小林に会うことを切望していたという。（以下「小説新潮」2019年10月号より一部抜粋）。

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【「むかわ竜」新種認定記念対談】
◆小林快次×万城目学／万城目学、恐竜博士に会いに行く
――人生の目標は、恐竜の化石を見つけること――そんな主人公が活躍する新作を執筆中の小説家が、憧れの先生に積年の疑問をぶつける

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恐竜と友達になれるか

万城目　僕はこの対談のために3年を費やしたと言っても過言ではありません。

小林　えっ、本当ですか。

万城目　3年前、恐竜とメソポタミアとあれやこれやを組み合わせて小説を作ろうと思い立ったんです。いろいろ調べているうちに、小林先生が監修されたノンフィクション『ザ・パーフェクト』に出会いまして。

小林　北海道のむかわ町穂別（ほべつ）地区で発見された日本最大の恐竜化石、通称「むかわ竜」の、発掘の顛末記ですね。

万城目　それまで恐竜に関しては、小学生の時に読んだ学研の図鑑程度の知識しかありませんでした。調べていくと恐竜には羽毛があったとか鳥の祖先だったとかいろいろと新しい研究成果が出ていて、どんどん知識がアップデートされるのがとても面白かった。それで国立科学博物館で開催されていた恐竜博に行ったんです（2016年）。スピノサウルスが発掘された地層の名前が「ケムケム層」とあって、ケムケム層って何やねん！　と思いましたね。小説のタイトル「ヒトコブラクダ層ぜっと」はそこから頂きました。ヒトコブラクダ層は地層ではないし、もちろん実在しないんですが、ケムケム層があるならいいだろうと。

小林　そのころ、僕のトークイベントにも来てくださったんですよね。

万城目　事前に質問を提出しておいたら僕の質問が読みあげられて、小林先生が「いい質問ですね」って言ってくれたんですよ。

小林　そういうことを言うのは、だいたいとっさに答えが分からない時です（笑）。

万城目　日本ではなかなか化石が出てこないのに、なぜわざわざ発掘作業をするのか？　外国でやったほうがいいんじゃないか、と訊いたら「日本ではアンモナイトを始め、年代を区切った研究をとても丁寧にやっていて、日本人の特性を生かした研究をしている」というようなことをおっしゃっていました。

小林　示準（しじゅん）化石ですね。地層の年代の指標になるので、たとえ恐竜の化石が出なくても、恐竜研究のために意味があるんです。

万城目　こういうお仕事されていると、いろんな質問が飛んでくるでしょうね。