巨人「宇佐見」「和田」を放出 2軍にまだいる“他球団ならとっくに1軍”の選手は？
小田氏“太鼓判”の2軍選手は3人
そんな小田氏が、「巨人が使い切れなかった印象が強く、残念の一言に尽きます」と無念さを滲ませるのは、和田だ。
「最初にバッティングフォームを見た時、バットコントロールの巧みさに感心しました。長打力は2軍で18本というホームラン数が示す通りです。将来は巨人の4番を担ってもおかしくない素質を持っており、だからこそ今年のキャンプでも1軍スタートでした。首脳陣も期待していたわけですが、トレードに出されたのは巨人との縁がなかったと言うしかありません。心機一転して、楽天のスラッガーを目指して頑張ってほしいです」
こんな選手が、巨人の2軍にはゴロゴロしている。小田氏に「他球団なら1軍」という選手のピックアップを依頼すると、北村拓己（23）、山下航汰（18）、堀岡隼人（20）の3人を挙げた。
北村と山下が打者、堀岡が投手。それぞれ2017年度ドラフト4位、18年度育成ドラフト1位、16年度育成ドラフト7位という指名で巨人に入団した。
「北村は現在、巨人の公式サイト『2軍打撃成績』で1位に表示されていますから、ご覧になってください。長打率が4割3分3厘と、打力が魅力です。3番、4番、5番の候補ですし、俊足でもあります。山下も同じ『2軍打撃成績』で3位。彼はバットの芯でボールを当てるのが非常に巧みです。打率を稼ぐタイプでしょう」
（編集部注：公式サイトの内容は7月14日現在）
投手の堀岡は「とにかくマウンドに立った時の度胸が素晴らしい」と小田氏は絶賛する。最高のセットアッパーに化ける素質は充分だという。
「6月から7月にかけて行われた2回のトレードを見ても、中継ぎ陣の投手を揃えようとしているのは明らかです。堀岡には追い風が吹いているわけですから、それをもっと自覚してほしい。投球テクニックも心臓も1軍レベルなのですから、後は運を呼び込む気力だけです。1軍の首脳陣が腰を抜かすようなピッチングをしてほしいですね」
小田氏によると、大リーガーはトレードに「自分の価値を評価してくれた」と前向きに捉える傾向が強いのに対し、日本のプロ野球選手は「放出された」とネガティブに受け止めるケースが少なくないという。
しかしながら、巨人を出て花が開いた選手も珍しくない。特に巨人と日ハムのトレードは相性がいいことで知られ、朝日新聞が6月28日（電子版）、「群を抜くトレード成立 日本ハム―巨人、良縁の理由は？」の記事を掲載したほどだ。その第1号が75年、巨人・高橋一三（1946～2015）、富田勝（1946～2015）と、日ハム・張本勲（79）の2対1の大型トレードだ。
「近年は、16年に巨人から日ハムに移籍した大田泰示（29）が、『日ハムのほうが、いきいきしている』と評価されています。今シーズンも74試合に出場して打率2割8分6厘、ホームラン13本と活躍中です」（同・小田氏）
そう語る小田氏も、05年にFAによる人的補償で巨人から中日へ移籍。当時、中日の監督だった落合博満氏（65）が、「正直言って小田が（プロテクトから）外れていると思わなかったよ」と語るほどの高評価。新天地では、球界を代表するキャッチャーだった谷繁元信（48）との2枚看板でブレイクを果たしたのは記憶に新しい。
北村、山下、堀岡の3人も、巨人で花開くのが理想的なシナリオなのかもしれない。だが、巨人という球団がタレントだらけで、「上がつかえている」のは事実だろう。トレードで他球団に移り、古巣の巨人にひと泡吹かせるのも、プロ野球ファンを楽しませるはずだ。
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