「牧瀬里穂」の朝ドラ起用 NHKが狙う“シンデレラ・エクスプレス”効果
中高年層の掘り起こし
「朝ドラの視聴者は60代以上の高齢者と、30～40代の主婦が中心です。一方、NHKが目下、ターゲットにしているのは40～50代の男性。若年層はネットが中心ですが、中高年は今後のテレビ視聴者として期待できる。そこで、彼らが青春時代にファンだったアイドルや女優を使って掘り起こしを目論んでいるんです」（同）
NHKの狙いは、かつて牧瀬とのクリスマスデートを夢見た男性陣を取り込む「シンデレラ・エクスプレス効果」にあったのだ。
確かに、牧瀬の他にも「いだてん」には小泉今日子が出演中。昨秋放映の「主婦カツ！」では鈴木保奈美が主演を務め、4月に始まる朝ドラ「なつぞら」には仙道敦子の起用が決まった。
バブル期を沸かせたトレンディドラマのヒロインが続々と投入されているのは明らか。芸能記者によると、
「なかでも牧瀬は、時代劇を中心にNHKのドラマへの出演が目立つ。局への貢献度を評価されたことがキャスティングに繋がったのだと思います。また、彼女ほどの知名度があれば、“ルックスや体型はキープできてるの？”といった怖いもの見たさも数字に繋がる」
ちなみに、「まんぷく」の視聴率は、1月の牧瀬登場以降も平均20％台をキープしている。「年明けに失速する朝ドラも少なくない」（同）なか、上々の結果と言えるだろう。
思惑が当たってほくほく顔のNHK。これからの朝ドラ人気を支えるのは、テレビの前に〈帰ってくるあなたです〉というワケだ。
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