「菊池雄星」マリナーズ入団 気になる“英語力”と“勝ち星”
西武の菊池雄星（27）が、子供の頃からの夢だというメジャーリーガーとなった。
入団先は、イチローが所属するシアトル・マリナーズ。契約は、実質的には4年5600万ドル（約61億円）である。
会見で雄星は英語でスピーチし、質疑応答も英語でこなした。その異能に瞠目した人も多かろう。
「たしかに、日本人選手が英語で会見というのは記憶にないですね。バイリンガルの元アナウンサーと結婚した成果でしょうか。現地記者も喜んでいましたよ」
と大手紙メジャー担当記者が語る。一方、スポーツ紙西武担当記者曰く、
「彼は、高校時代はチーム内の人間関係に悩み、西武入団後も、“デーブ暴行事件”の被害者になるなど、必ずしも人間関係は円滑ではありませんでした。それは本人も自覚していて、渡米後に自分を助けるコミュニケーションツールとして英語を身に付けたようです」
もっとも、今後も通訳なしで通すのかというと、
「イチローやダルビッシュは雄星以上に英語が流暢ですが、細かなニュアンスの齟齬を恐れて、取材では必ず通訳を入れます。早晩、雄星もそこに落ち着くでしょう」（先のメジャー記者）
ま、英語留学じゃないのだから、そんなことはどうでもいい。問題はプレーだ。
「早くも球団公式サイトは、雄星を“2番手投手”と紹介しています」
と語るのはメジャー研究家の友成那智氏。“期待の星”といえば聞こえはいいが、実情は今季最下位濃厚の弱小球団の“頼みの綱”といった方が近いという。
「大リストラ中のマリナーズは、エースから、有力な中継ぎ、抑えなど一気に放出。打線もボロボロです。たとえば、雄星が7回で2点のリードを守り降板しても、簡単に逆転されそう。防御率3・5程度なら、ヤンキースで15勝くらいできますが、マリナーズならせいぜい4勝11敗といったところ。なので、雄星を応援する際は、勝ち星にこだわらず、QS（クオリティスタート）（6回以上投げ自責点3以内）に注目してあげましょう」（同）
いくらチームが弱くてもDonʼt mind!
