「羽生無冠」で乱世になった将棋界 “コンピューター棋士”第3世代が台頭の是非
初夢は、その年の吉凶を占うもの。多くの棋士にとって、今年のそれはどちらに振れたのだろうか。覇者・羽生善治（48）が無冠となり、「乱世」に突入した将棋界。その背景にはある“地殻変動”があるが、新しい時代の棋界にとって、これは吉兆か、それとも……。
＊＊＊
“天才”羽生九段が無冠となった背景について、「年齢的な問題があると思います」（日本将棋連盟の森下卓・常務理事）という声がある一方、AIの進化による若手の台頭を指摘する意見も。将棋ライターの松本博文氏は「若い棋士の間では、人智を超えたソフトを使った研究が一般的になっている」と語るのだ。
そして、その象徴とも言えるのが、豊島将之2冠＝王位・棋聖＝（28）である。
「現在のタイトル保持者の中で、唯一複数を持っていることからもわかる通り、頭ひとつ抜けている棋士だと思います」
とは、将棋映像プロデューサーの田中誠氏である。
「顔立ちが可愛らしく、女性ファンも多い。一方で、対局時に盤上に目を落とす時の表情は厳しく、ファンはそのギャップに惹かれる。で、付けられたあだ名は“豊島きゅん”。人気マンガの『3月のライオン』の主人公のモデルの一人でもあり、アニメの主人公の立ち居振る舞いは、彼の実際の所作を参考にして作られています」
愛知県の出身で、父は弁護士。高校2年生で平成生まれとして初めてのプロとなった。その後も順調に勝利数を伸ばし、この1年で二つのタイトルを獲得した。
「豊島さんの指し回しは正統的で、相撲で言うなら、『横綱相撲』を取るタイプ」
とは、前出・松本氏。
「序盤から終盤まですべてに隙のない棋士です。研究にコンピューターソフトをいち早く取り入れた棋士の一人で、棋士がコンピューターソフトと戦った『電王戦』でも勝利を収めました」
それをキッカケに、豊島2冠は、仲間同士での研究を止め、専らコンピューターのみを対象に切り替えたというから、驚きなのだ。
「ここまで徹底しているのも、唯一豊島2冠くらいでしょうか」（同）
まさに「AI将棋」の申し子的存在なのである。
[1/3ページ]
