「釈由美子」が嫌っていたバラエティに積極出演 “何でもやります”と豹変のワケ
秋口から釈由美子（40）の出番が増えていることにお気づきだろうか。夕方のドラマの再放送ではない。バラエティ番組に出演しているのだ。
その昔、バラエティは「何が面白いのかわからない。笑えないので家で笑う練習をした」とツラさを語ったこともあった釈ちゃん――。何が彼女を変えたのか。
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最近の出演を見てみると、「今夜くらべてみました」（10月17日放送：日本テレビ系列）、「いい旅・夢気分」（11月10日：テレビ東京系列）、「新説！所JAPAN」（11月19日：関西テレビ／フジテレビ系列）、「週刊まるわかりニュース」（12月8日：NHK総合）……特に多いというほどではないが、釈ちゃんにとっては異例の出演なのだとか。民放ディレクターが言う。
「彼女はかつて、バラエティはもちろん、下ネタもNGだったんですよ。それが今ではバラエティを解禁。事務所が各局を出入りして釈の売り込みをして、テレビ出演が増えたんです」
昔は「風呂場で妖精を見た！」「UFOにさらわれた」などの発言で“不思議ちゃん”と呼ばれ、バラエティでその天然ぶりが持て囃されたこともあったが……。
「ああ見えて、生真面目な性格なんですよ。本人によると、天然ボケのキャラは演じていたそうで、その頃のことを『病んでいた』と語ったこともありました。そもそもは学習院女子短大在学中の1997年、漫画雑誌『週刊ヤングマガジン』の『Missキャンパス』でグランプリを受賞したのをきっかけに芸能界入りした釈ですが、深夜バラエティ『ワンダフル』（TBS系列）のアシスタント集団“ワンギャル”の1人としてデビューしました。しかし、その生真面目な性格が災いし、バラエティでの自分の役割に悩んでいたそうです。そもそも何が面白いのか理解できなかったため、笑おうとしてもぎごちない表情しかできず、家では笑う練習までしていたとか。それで彼女は、バラエティを敬遠してドラマに行ったそうです」（同・民放ディレクター）
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