始動から1年「元SMAP」事務所が移転していた ファンにはお馴染みのあの場所へ
当初こそ活動の継続が心配された“元SMAP”だったが、蓋を開けてみれば快進撃の感である。草なぎ剛（44）、香取慎吾（41）、稲垣吾郎（44）の3人が“ジャニーズ帝国”を離れ、活動をスタートさせてからはや1年。こちらはこちらで“帝国”へ……。
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3人に先立ってジャニーズ事務所を離れたSMAPの元チーフマネージャー・飯島三智氏（60）が、「株式会社CULEN」の代表に就任したのは2016年の12月末。その後、3人の同社への所属を発表、同時にファンサイト「新しい地図」を開設したのが、およそ1年前の昨年9月22日のことだった。
「独立当初は、ジャニーズに忖度して、テレビなどのメディアは彼らを使わないのではないか、という見方もありました。実際、昨年『GQ メン・オブ・ザ・イヤー』を3人が受賞した際には、フジや日テレは他の受賞者を取り上げたにもかかわらず、3人だけはスルー。今年4月の大杉漣さんのお別れ会の時も、草なぎが弔辞に立ったことに触れない媒体も少なくなかった」
その一方で……と解説するのは、スポーツ紙記者だ。
「CMには積極的に起用されていますよね。今放送されているものでも、3人揃っての『宝くじ』、香取と草なぎが組んでの発毛剤『スカルプD』、香取単独では『ファミリーマート』、草なぎの翻訳機『ili（イリ―）』などなど。番組がダメでもCMを通じてお茶の間に3人を露出させていて、飯島さんのさすがの手腕といえますよ」
“3人の姿が見られなくなるのでは”とのファンの心配も、いまでは杞憂だった。そんなファンたちにとって、早くもお馴染みとなっている場所が、東京・千代田区の帝国ホテルだ。
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