原付バイクの覇権を争ったホンダ・ヤマハ「HY戦争」血風録

ヤマハの「パッソル」（Rainmaker47/Wikimedia Commons）

　この年のロードパルの販売台数は25万台。もちろん、ライバルのヤマハも購入していた。

「すぐに乗ってみましたよ。それまでホンダは4サイクルばかりだったから、2サイクルの出来はまだまだ」

　とは、翌年にヤマハが売り出す「パッソル」のエンジンを担当した笠英二郎。

「僕が開発に回ったときにはすでにうちのモック（完成模型）は出来上がっていた。スカートでも両膝を揃えて座れるステップスルー方式で、樹脂ボディにエンジンが覆われた、今のスクーターと同じ。これに合うエンジンを作れ、というわけです」

　デザインのヤマハ、と呼ばれる所以である。開発は休みなしで1年かかった。

「ボディに囲まれたエンジンの熱対策が課題でした。強制空冷にするとフィンで馬力が失われてしまう。わずか50ccのエンジンに0･2馬力アップはハードルが高かった」（同）

　52年3月15日に発売されたパッソルの価格は6万9800円。CMには八千草薫を起用した。

「CM契約金は1700万円って聞きましたね。でも八千草さん、免許を持ってなくてヤマハの免許センターで取って、オーストラリアで撮影したんです」（同）

　ホンワカした八千草が“やさしいから好きです”といって乗るパッソルは、ロードパルを圧倒していく。

　国内での二輪出荷台数は、ロードパルの発売された昭和51年、130万7166台。パッソル発売の年は、162万5193台と着実に需要を増やした。昭和53年にはヤマハはパッソーラを発売し、197万9771台へと拡大。

　この年、参入せざるを得なくなったスズキの鈴木修・現会長は後に語っている。

「ライオンとゾウの闘いに、アリが巻き込まれた……」

　そして54年1月、ヤマハに盟主ホンダの背中が見えた。単月のみではあったが、生産台数でホンダを追い抜いたのだ。ヤマハの小池久雄社長は勢いづく。

「チャンスが来た。オートバイ業界の盟主になる！」

　ホンダへの宣戦布告だ。（敬称略）