内村航平、プロ転向の本心は「水泳」「陸上」と一桁ちがう年収格差
当代一のアスリートともなれば、それ相応の目論見があって然るべし。リオ五輪で団体と個人総合の二冠を達成した体操のエース・内村航平（27）が、12月からプロに転じた。その裏には、知られざる本心が隠されていたのだ。
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内村航平
内村が、2011年から所属していた「コナミスポーツ」を退社したのは11月末だった。日本初のプロ体操選手という道を選んだわけである。
「内村はもともと塚原直也さんに憧れて九州から上京、朝日生命体操クラブに所属しますが、高卒後はクラブを離れて日体大へ。さらに大学にも残らずコナミへと、大胆な進路変更を繰り返してきました。その中でも今回は特別です」
とは、スポーツ紙デスク。
「本人はその理由を『体操の普及と発展に深く関わりたい』としている。マネジメント会社と契約してスポンサーを探しつつ、4月の全日本選手権での復帰を見据え、単独での練習を続けています」
12月8日付の日経新聞（電子版）に掲載されたインタビューでは、
〈まだ誰もやったことがないことをするので、答えもわからない。自分で見つけていって、これが体操のプロの姿ですよというのを示せればいい〉
〈プロになることで体操の露出を増やして、少しでも体操を知ってもらいたい〉
などと答えていたのだが、さる体操協会関係者が明かすには、
「最大の動機は、収入面での待遇不満です」
■3年間で数億円に
参考までに、コナミ時代の年収は、
「会社から2000万円プラスボーナス、報奨金1500万円、その他『シンボルアスリート契約』や雑収入で、合計8000万円ほどでした」（同）
というのだが、
「『水泳・陸上・体操が五輪の花形』というのが内村の持論で、このうち体操選手だけが活躍に比べて待遇が悪い、つまり実入りが著しく低いという状況を問題視していました。自分の実績はフェルプスやボルトに匹敵するのに、なぜ収入が一桁違うのか、と。そうした思いは、リオで一層強くなったのです」
それも今後は、
「岡崎慎司や長友佑都らを手がける『スポーツコンサルティングジャパン』が広告を一手に引き受けるため、年収は大幅アップ。本人が引退と定めている2020年までの3年間で、数億円にのぼると見られています。すでに、強力なスポンサーとして国内最大手のスポーツ用品メーカーが名乗りを上げています」
で、そうした一大決断に至るには、やはり妻・千穂さんの存在が大きかったという。
「プロ転向や今後の身の振り方について、内村は折に触れ彼女に相談してきました。母親との“嫁姑問題”は、度々メディアを賑わせてきましたが、これまで内村のサポート役としてクローズアップされたのは、もっぱら父母やコーチ。これに千穂さんが不満を募らせ、自ら積極的に前面に出始めたのです」（同）
リオ五輪を挟んでメディア露出が増えたのも道理である。イニシアチブを奪われた格好の母・周子さんは、
「息子はお金のために体操をしているわけではありませんし、大体、プロになったからといって収入が上がる保証はないでしょう」
と言うばかりだが、懐が潤えば、身内の諍いだって鎮まるかも知れないのだ。
ワイド特集「夜明けの鶏（チキン）レース」より
