金メダル萩野公介、ねだるのはいつもキュウリの漬物 祖母が明かす
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リオ五輪では金銀銅を1つずつ獲得、4年後の東京へ向け、高らかに競泳日本復活の狼煙をあげたのが萩野公介（22）である。が、ダイナミックな泳ぎを見せる彼も、実に意外な面を持ち合わせていた。
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萩野は現在、東洋大の4年生。出身は栃木県小山市で、母方の祖父母が宮城県大郷（おおさと）町に住んでいるという。
「公介と最後に会ったのは5年ほど前ですが、小さい頃は毎年正月とお盆は必ずこちらに来ていました」
とは、祖母の平井米子さん（82）である。
「夏は小川で魚を追いかけ、冬はソリで遊んでいました。田舎で家も広いので、うちの中でよくサッカーもしていましたね」
プールでは、もちろん主役だった。
「小学校1、2年の頃でしたか、町のプールで泳いでいると、近所の人から『お孫さん、随分きれいに泳ぐのね』なんて言われたものです。水泳とのかかわりは、まだ娘（萩野の母）のお腹の中にいた頃。妊娠中にマタニティスクールでプールに入る機会があって、そのまま出産後も連れて行くようになったのです」
さらに、こんな思い出も明かしてくれた。
「あの子は、なにしろキュウリの漬物が大好物でね。一緒にデパートに行っても『おばあちゃん、これ買って』と、必ず品物を持ってくるのです。お菓子も好きだったと思いますが、いつも漬物を美味しそうに食べていたのを思い出します」
当時から“河童”の片鱗は窺えたというのだ。
「リオに行く1カ月前に電話を貰いまして。公介は『おばあちゃん、大会が終わったら遊びに行くからね』と言ってくれました」
金メダルの代わりに、キュウリをかじって凱旋するに違いない。
「ワイド特集 やがて哀しき『リオ五輪』」より
