狩猟免許試験に受かるコツは“事前講習”でることだった〈田舎暮らし3年で「罠猟師」への道！（4）〉

講習会受講は“絶対必須”

　6000円を払って受けた事前講習会には、試験問題“そのまま”を入手できるメリットがあった。さらに試験を受けて、さらなる講習会の必要性を実感。田舎で暮らすノンフィクションライター・清泉亮氏がお届けする「罠猟師」への道、最終回である。

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　そして試験日を迎えた。

　法令や罠の構造などを問う午前中の筆記試験が終わると、1時間後にはその場で合否の発表がある。筆記試験に合格した者だけが、午後の実技試験へと進むことができる。小さなロビーに合格番号が張り出されると、寂しい背中を見せながら去っていく翁がちらほら。

　午後の鳥獣判別試験では、捕獲できるものとできないものとを見極め、捕獲できるものはその名前を正確に答える必要がある。しかし、イタチと思しき絵が2枚出てきて閉口。それは冬毛のミンクであったのだが、絵には「倒木」が描かれていることを覚えていなかった。やはり、背景の絵が合否の鍵を握ることを痛感した。

　続く、罠の判定試験では、部屋に入った瞬間、試験官の顔を見て息を呑んだ。

　その顔は忘れようもない。2週間前の事前講習会で、「ここだけを押さえておけば大丈夫」と、合格のポイントを繰り返し連呼していた、猟友会の幹部でもある翁、そのひとであった。

　いくつか並べられた罠をひとつひとつ手にとり、あたかも顔色をうかがうかのように、弱々しく可否を答える私に、「ハイッハイッ」と、まるで背中を押してくれているかのようだ。

　驚きとともに廊下の椅子で、なるほど、猟友会の会員が試験官もするのかと、ようやく事前講習会のすべての意味を納得するなか、ついに最後の試験となる、罠の仕掛けがやってきた。

　緊張とともに再び会議室の扉を開けたそこに座っていたのは、そう、あの人だった。猟友会のエースである「納得いくまでとことん付き合うあの男」。緊張と安堵が伯仲する。

　仕掛け終わり、実際に獣の脚に見立てた竹竿で仕掛け板を押し、罠が作動するかどうかを確認するのだが、軽く押してもワイヤーが飛び出してこない。いささかの焦りを見て取ったのか、試験官の顔を上目遣いに見た私に、エースは優しいまなざしで微笑み返し、「大丈夫ですよっ」とひと声。その声に勇気を得て一気に竹竿を押し込み、無事、罠は作動したのだった。

　猟友会の事前講習会を受けておいてよかった。否、あれはやはり、絶対に受けなければならないもの、だった。帰路、何度もそう反芻せざるをえなかった。