レオ様より一足早く「日本人」にアカデミー賞
アメリカの映画の祭典、アカデミー賞授賞式は2月28日。主演男優賞はレオ様だ、作品賞は『オデッセイ』だとかまびすしいが、それに先立つ13日、アカデミー科学技術賞の授賞式が行われ、中垣清介（きよゆき）さん（35）が受賞した。
「科学技術賞は、映画に貢献した重要な技術や技術者に贈られます。中垣さんは、3DのCG画像に着色するソフト“MARI”の開発メンバーとして受賞しました」（映画ジャーナリスト）
中垣さんは三重県四日市市出身。ニュージーランドのカンタベリー大学でコンピューター科学を学んだ後、現地の金融ソフトウエア会社で働いていたが、
「カフェで仕事をしている時にスカウトされ、世界最高水準のVFX（視覚効果）技術を持つWETAデジタルに入社。“MARI”の開発に携わります」（同）
“MARI”は、3D画像にきわめて効率よく着色し、質の高い画像を制作できるのが特長だ。
「世界興行収入1位の『アバター』や『ジュラシック・ワールド』などのハリウッド映画で使用され、高い評価を得ました」（同）
“MARI”が商品化されるのに伴い、発売元の英ファウンドリに移籍した中垣さんは、帰国して実家に近い三重県桑名市に在住。
「主に自宅で、“MARI”のバージョンアップなどの仕事をしています」（中垣さんの知人）
アカデミー賞と日本人、と言えば、思い浮かぶのは坂本龍一（作曲賞）、ワダ・エミ（衣装デザイン賞）、『おくりびと』（外国語映画賞）だったりするが、
「科学技術部門こそ日本の得意分野です。この15年で1社9名、昨年もソニーの技術者が受賞しています」（先のジャーナリスト）
日本の底力だ。
