新監督と“WIN-WIN”で捕手に出戻る「阿部慎之助」
プロ野球各球団のキャンプが始動した。
高橋由伸新監督（40）率いる巨人では、捕手に復帰する阿部慎之助（36）に注目が集まっている。
昨季は原前監督が一塁手に配転を厳命。守備の負担を軽減することで打者としての貢献を期待されたが、結果は2割4分2厘15本塁打と振るわず。契約更改も、球界最高年俸の5億1000万円から1億8400万円減の3億2600万円でサインを余儀なくされた。
「金欠の影響でしょうか、毎年恒例のグアム自主トレは、例年なら坂本や長野ら若手を大勢引き連れて賑やかなのですが、今年は慎之助独りで寂しいものでした」
とG番記者が語る。
金欠かどうかはさておき、なぜ“捕手復帰”なのか。
「原監督時代との差別化という声もありますが、それは的外れ。なぜなら、他ならぬ原さん自身が由伸監督との対談で、“僕だったら慎之助に捕手一本で勝負しろと言うね”と発言している。むしろ原さんの助言を採り入れて、慎之助に捕手復帰を打診したのです」（同）
阿部にとっても、それは“渡りに船”だった。
「年俸3億で昨季の成績なら、給料泥棒の誹りを免れません。けれども、捕手をやってたらそれがエクスキュースになります」
とスポーツ紙デスクが話を継ぐ。
「それに、次期正捕手と目される小林誠司（26）はまだまだ未熟だし、トレードやFAの補強もないので、ポジション争いもない。つまり、1年間ぬくぬくできる」
由伸監督にとってもノーリスクなんだとか。
「慎之助の打撃はこれ以上悪くなりようがないですし、逆に、もし大活躍したりしたら、“コンバートは英断だった”と喝采を浴びるわけですからね」（同）
“WIN-WIN”の出戻りで、チームもWINならいいんだけど。
