勝利でも苦すぎた「村田諒太」米国デビュー
大本営発表は「成功」だが、実態は「大失敗」だった――。
ロンドン五輪金メダリストにしてWBCミドル級5位、村田諒太（29）の“アメリカデビュー”のことだ。
11月7日、場所はラスベガスのトーマス＆マックセンター。歴史的な名勝負に彩られた夢舞台である。
「お膳立ては、村田の後ろ盾である超大物プロモーター、ボブ・アラムです」
とボクシングに詳しいライターが語る。
「メインイベントは、かのメイウェザーとの対戦歴もあるWBOウエルター級王者ブラッドリーに、人気急上昇のリオスが挑む全米注目の一戦。村田はその前座で、お披露目としては最高の舞台が用意されました」
相手は、ガナー・ジャクソンなる元世界ランカー。
「パンチを出さずに守り抜くタイプ。ボクシングでは、いかに弱くても“ラッキーパンチでKO”なんてハプニングがありますが、この相手とならその心配もない。過去31戦でKO負けゼロというこの男を、村田が見事にKOして鮮烈なデビューを果たす、という筋書きだったのですが……」
実戦は、KOどころかダウンすら奪えず。判定は3−0で村田の圧勝とはいえ、
「スピード、パワー、テクニック、全てが凡庸で、村田を初めて見たアメリカの記者やファンは、“この程度か”と肩透かしを食らったはずです」
ところが、翌朝の日本のスポーツ紙では、
〈米国デビュー戦としては100点の試合〉（大橋秀行・日本プロボクシング協会会長／日刊スポーツ）
〈世界へ向けたスタートとしては上々〉（浜田剛史・帝拳ジム代表／スポニチ）
と賛辞が並んだ。
「試合後の村田は、敗者のようにガックリと肩を落とし、“情けない。不甲斐ない”とこぼしたそうです。プロモーターに遠慮して、誰も水を差す発言はしませんが、村田本人は“失敗”を自覚しているようです」
8戦8勝1ガックリ。
