大絶景に挑んだNHK「ドローン」遭難の顛末
東京から南へ約1000キロ離れた西之島。一昨年11月、突如として大量のマグマが噴き出して以降、今なお成長を続けている。
その姿を、空から海から捉えようと挑むのが、皆様のNHKだ。海上保安庁が7月7日まで行った調査に同行し、測量船から噴煙の様子を撮影してニュース番組で報じたのである。
だが、一方の空では人知れずトラブルが発生していた。
「特別番組のクルーが飛ばしたドローンが撮影中に墜落してしまったのです。現在、島の中心から半径4キロは立ち入り禁止で、海保の航空機も安全な高度からの撮影を余儀なくされていた。島を間近に捉えるため、ドローンで接近しようとしたのです」（NHK関係者）
実は、以前にもNHKはドローンを使った西之島の撮影を試みた。昨年末、西之島から最も近い有人島の小笠原諸島・父島から、無人機を飛ばしていたのだ。
「刻一刻と変わる風向きを父島気象観測所に聞き、大量に流れる噴煙と重ならないよう飛行ルートを選ぶ必要がある。高度な技術を要します」（同）
おまけに、父島から西之島へは片道約130キロ。噴石でプロペラが破損するアクシデントに遭いながらも、4K高精細カメラを積んだ無人機は、前人未到の大地を記録することに成功。今年1月2日放送の『日本列島誕生～大絶景に超低空で肉薄！～』で、その成果が披露されたのだ。
「番組では迫るマグマにも負けず、野鳥が生息している様子を捉えて反響を呼びました。この結果に気をよくした局は、続編をこの夏にも放送する予定で取材を続けていたのです」（同）
確かに、NHKのホームページには、〈2015年夏続編放送予定〉との謳い文句が躍る。再び西之島の姿を見ることは叶わないのか。
「研究機関と共同で西之島の科学調査と撮影を行っており、そのために業務委託した撮影機との通信が途絶しました。しかるべき許可を得たうえで飛行を行い、事案発生直後に関係各所への報告を行いました。放送内容に変更はございません」（NHK広報局）
“プロジェクトX”は続く。
