W杯の出場枠拡大、日本には悲報？
日本代表の世界ランクは1月12日現在46位（写真はイメージ）
国連によると、日本の「幸福度」は世界で46番目なのだとか。
もしこのランキングでサッカーW杯の出場が決まるのなら、今回のFIFA（国際サッカー連盟）の決定は万々歳なのだが──。
FIFAは先頃、2026年サッカーW杯の出場枠を、現行の32から48に拡大することを発表した。
一見、喜ばしいことに思えるが、ちょっと待て。この決定は、日本にとって本当に良いことなのだろうか。
「アジア枠も、現行の4・5から8以上に増える見込みです」
と解説するのは大手紙サッカー担当記者。
日本代表は現在、ハリルホジッチ監督のもとでアジア最終予選の真っ最中。今ちょうど折り返し地点で、グループ6チーム中2位。上位2チームが出場権を得るのでギリギリである。増枠後は、もう予選でヤキモキさせられることはなくなるだろう。
「でも日本は何だかんだ言って、ここ5大会連続で出場しているわけで、ボーダーラインの国と比べると、実益は無いに等しい」
問題なのはその後、つまり本選だ。記者が続ける。
「48チームは3チームずつ、16のグループに分かれて1次リーグを戦い、各グループ上位2チームで決勝トーナメントを争います」
現行は、32チームを8グループに分けて上位2チームが決勝に進出するから、決勝にも行きやすくなるように思える。しかし、
「日本が1次リーグで戦うのはおそらく欧州、そして中南米かアフリカの強豪で、そのどちらかに勝たないといけないわけ。4チームの星の潰し合いと比べると、波乱は起きにくいでしょう。しかも、これまでは最低でも3試合は観られたのに、増枠後は2試合でおさらば、になるかもしれません」
美酒になるのかヤケ酒か、いずれにせよ酒を飲む機会が減るのは御免である。
